Учеба по привычке

— Был? — участливо подсказал Элмар.

— Ни в коем случае! Да чтобы ты и я…

Ладонь боевика, простёртая над ритуальным кругом, слегка дрогнула, а потом Элмар вскинул голову и посмотрел на меня в упор.

— Почему нет? Я сейчас совершенно свободен.

Я замолчала, чувствуя, как щёки начинают гореть от смущения. Нет, самонадеянность его высочества, конечно, запредельная, но сейчас меня беспокоила не она. Я смотрела на Элмара, но видела не его лицо, а другое — с жёсткими, будто вытесанными из камня чертами и тёмными глазами. Лорд Льен недвусмысленно дал понять, что именно останавливает его от того, чтобы немедленно снять с меня проклятие.

— Роль любовницы наследного принца — не предел моих мечтаний, — мой голос прозвучал сухо и отстранённо.

— Понимаю.

Элмар снова вернулся к работе над кругом. Когда он закончил, каждый начерченный мелом элемент горел зелёным. Сияние было совсем тусклым, но теперь круг перехода был полностью готов для активации.

— Зачем я тебе на Изнанке?

— Первая часть вопроса мне нравится больше.

— Зачем я тебе на Изнанке? — отчеканила я, давая понять, что не собираюсь обсуждать ничего иного.

— В прошлый раз у нас с тобой неплохо получилось… напарник.

Элмар одарил меня такой улыбкой, что захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжёлым. То есть то, что я всего лишь напарник, он не отрицал, но при этом смотрел так, словно заделался целителем, проводившим общую диагностику. Взгляд боевика скользил медленно, оценивающе…

Брр! Да что это на него нашло?

— Знаешь, я, пожалуй, обойдусь. Посижу рядом, подстрахую. Свечи опять же потушить надо будет.

— Тебе отозвалось зеркало Изнанки. — Элмар присел рядом на край стола. — Не хочешь выяснить причину?

Теперь парень возвышался надо мной, но угрозы я не ощущала. Наоборот, боевик казался спокойным, расслабленным, у него даже тембр голоса сделался низким, доверительным. Кажется, меня пытались обаять.

Да за каким гхаром ему это?! Переживает, что не стану помогать?

Видя, что я не спешу отвечать, Элмар ободряюще улыбнулся:

— Смелее. Я же не кусаюсь. — Вполне прозрачный намёк на моё утреннее недостойное поведение.

А вот ни капли не раскаиваюсь! Я, между прочим, о задубевшую кожу некоторых чуть зуб не сломала.

Руки у Элмара крупные, загрубевшие от долгих упражнений с мечом. Невольно вспомнились аккуратные ладони отца. У Эдриана Сатора были тонкие изящные пальцы. Одна из его пассий, оперная дива, называла их пальцами музыканта.

У папы было много любовниц, так что об этой, взрослой сфере взаимоотношений я узнала рано. Будучи не по возрасту любопытным ребёнком, я подмечала многое, а когда научилась создавать простейшие иллюзии и маскироваться, утаить от меня что-либо стало невозможно.

Женщины всегда окружали отца, где бы он ни находился. Они слетались к нему, словно бабочки, сами искали встреч и устраивали безобразные скандалы, когда интерес отца начинал угасать. Тогда в ход шли привороты, угрозы, слёзы, шантаж.

Никогда не позволю себе очутиться в подобной ситуации! Любовь и привязанность к мужчине делают женщину слабой и безвольной. Однажды мне придётся выйти замуж, но это будет равноправное партнёрство, основанное на взаимном уважении.

— Я очень хотела увидеть отца, вот и перехватила контроль над зеркалом.

Мои слова прозвучали тихо, я внутренне сжалась, чувствуя, что если Элмар и сейчас ляпнет что-то про моего папу, я точно сорвусь. Эдриан Сатор не был ни идеальным отцом, ни безгрешным мужчиной, но он был моим папой.

Вскинув голову, с вызовом посмотрела на Элмара, но боевик лишь покачал головой:

— Одного желания мало. Должны быть возможности. Если бы ты сегодня не саботировала практику, уже бы давно убедилась, что тебе отзывается Мрак. Осталось выяснить, каким видом магии ты обладаешь.

— Да какая разница?! Я иллюзионист!

— Отличное решение, только вот в чём подвох: дару плевать на твоё желание. — Элмар помрачнел, став старше, теперь он сурово взирал на меня сверху вниз. — Хорошо, если дар просыпается постепенно, в этом случае у мага есть время для изучения теории. Но бывает и так, что ты получаешь всё и сразу, и тогда тебе нужен наставник, который оградит от глупостей. Будь ты целителем или, на худой конец, водником, я бы не парился. Но Мрак… Это серьёзно.

Я снова принялась рассматривать туфельки. Хотела съехидничать насчёт ужасного Мрака, но слова застряли в горле. Мрак не так ужасен, хотя бы потому что понятен. А вот что нужно Тьме и каким образом изгнанная богиня продолжала влиять на этот мир — уже вопросы позаковыристее.

Элмар разорвал обёртку и вгрызся зубами в батончик:

— Это для тебя.

— Спасибо. Я не голодна. Только из столовой.

— В нём семена ирса, — скупо пояснил Элмар, не сомневаясь, что я в курсе свойств этого растения.

И оказался прав. Ирс напоминал арбовое дерево, он рос рядом с магическими источниками и накапливал энергию, поэтому семена ирса использовали для приготовления снадобий, временно увеличивающих магический резерв.