Учеба по привычке

Лязгающий звук, напоминающий удары меча, показался мне самой чудесной музыкой на свете, ещё несколько шагов — и воздух стал свежее, а каменный пол резко пошёл в гору. Я карабкалась наверх, не обращая внимания на паутину, которая сделалась плотнее, ни на крошечных созданий, копошащихся у меня под ногами. Зато игнорировать их мамочку и прочих ближайших родственников оказалось не так-то просто.

Пауки из пещеры напали на Элмара. Когда я выбралась наружу, боевик отражал атаки мечом, созданным магией Смерти. Призрачный клинок мелькал с такой скоростью, что я сначала усомнилась, что в руке Элмара действительно меч. Боевик мог расстрелять пауков зелёными фаерами, но воплощение холодного оружия было для него привычнее.

Я замерла у входа в пещеру, старательно вжимаясь спиной в камень. Действующей магии у меня на Изнанке не было, лучшее, что я могла сделать, — не отвлекать Элмара, однако напарник почувствовал моё появление. Ни на секунду не снижая темп ударов, он громко вопросил:

— Почему так долго? Я уже хотел за тобой спускаться.

— Любовалась прекрасными видами.

— Отличное занятие. Будь добра, полюбуйся теперь ими вон с того пригорка. — Ядовито-зелёная стрела, сорвавшаяся с его пальцев, указала мне направление.

Элмар хотел, чтобы я отошла от входа в пещеру. Когда я исполнила просьбу, то воздух задрожал от творящейся магии. Боевик снова обратился к дару мага Смерти, и волна зелёного пламени прошила пространство, мгновенно превратив пауков в горстки пепла.

Я неверяще таращилась на то, что осталось от монстров, доходящих Элмару до пояса.

— Так ты сразу мог их уничтожить? Почему тянул?

— Хотел быть уверен, что тебя не задену.

И верно, часть огненной волны, разошедшейся подобно кругу на воде, исчезла во мраке пещеры.

Небрежно развеяв меч, Элмар направился ко мне, но, не доходя пары шагов, остановился. Теперь меня рассматривали столь пристально, что я неосознанно обхватила себя руками.

— Да, тут я толстая.

— Мм-м…

— Так и будешь пялиться, или делом займёмся?

Брови боевика удивлённо поползли вверх.

— У тебя заниженная самооценка? Мой мир только что перевернулся с ног на голову.

— Неудивительно. Мы же на Изнанке.

И снова взгляд такой откровенно изучающий, что становится не по себе.

— Ты не похожа на отца.

— А ты похож. Раз с похожестью вопрос закрыт, то пора зеркало создавать. Ваше высочество, вы так на меня пялитесь, что зависть берёт. Я-то себя уже несколько дней не видела.

— Хамишь. Ты всегда хамишь, когда нервничаешь.

— Ты бы тоже занервничал, если бы внезапно растолстел!

Элмар недоумённо нахмурился.

Вот! Пусть лучше думает, что делать с моим лишним весом. Это нужнее, чем размышления, отчего я не пошла лицом в папу.

Элмар подобрался слишком близко. Я не знала, сумеет ли он разыскать официальный портрет Элены Сатор, но у императора точно хранились миниатюры с изображением моей матери. Отец неоднократно пытался их заполучить, но император оставался непреклонен.

— Не переживай, физические тренировки выматывают, а если ещё и магические подключить… Сделаем из тебя тростинку.

Здорово. Сейчас расплачусь от радости.

Ехидничать вслух я не рискнула. Элмар наконец-то вспомнил, для чего мы очутились на Изнанке, и соизволил снова призвать магию. Зелёный огонь заплясал между его ладоней.

Вот так, скоро появится зеркало, а потом мы попробуем выяснить судьбу Орина, но сначала я увижу себя настоящую.

Мрак свидетель, мне это было нужно!

Я всматривалась в пустоту, стараясь не пропустить момент формирования зеркала. Нет, я не собиралась перехватывать над ним контроль, но желание увидеть своё отражение становилось невыносимым.

Я ждала зеркало, поэтому пропустила момент появления тени. Гхаров напарник призвал её, не поставив меня в известность! Когда я краем глаза уловила движение справа, бесплотная сущность подкралась совсем близко.

— Элмар! — В панике дёрнулась к боевику и налетела на невидимую преграду. — Элмар, что ты творишь?!

— Так нужно. Не бойся, она тебе не навредит.

Спину обожгло холодом, а потом я услышала едва различимую мелодию, тихую и протяжную, полную невыносимой тоски по утраченному.

— Выпусти меня, урод паладинский! — Я с силой хлопнула по удерживающему меня барьеру, и в месте удара тот заискрил зелёным.

Гхарова магия Смерти! Гхаров напарник!

— Магистр Ириэль от тебя не отстанет. Все иллюзионисты должны проявить свою скрытую суть. Это приказ главнокомандующего. Для тебя же лучше, если мы сейчас выясним, с каким Мраком нам предстоит иметь дело.

Благодетель гхаров!

— Да нет во мне Мрака! Понимаешь? Совсем нет!

— Ты ошибаешься. Не сопротивляйся. Я обещал тебе защиту, Динара. Обещал, что не отдам лорду Льену, и не позволю отдать тёмным. Но я должен знать, чего от тебя ждать.

Элмар не отступит. Я поняла это по его взгляду. Он собирался докопаться до истины, безжалостно сорвав покров с одной из важнейших тайн моей жизни.

Я вскинула руку, чтобы ударить по барьеру снова, и замерла, не веря своим глазам. Страховочная нить была на месте. Я в любой момент могла покинуть Изнанку, и Элмар это знал. Он спланировал всё заранее! Этот переход был осуществлён не ради поисков Орина.