Учеба по привычке

Как только мы окажемся на Изнанке, она начнёт вытягивать из нас магию, а опустошив резерв, примется за жизненную энергию. Конечно, как маг Смерти Элмар может отыскать альтернативный источник, но в прошлый раз ему это не особо удалось.

Главнокомандующий учил Элмара, как сочетать магию Смерти и талант паладина-защитника. Вряд ли лорда Льена обрадовали бы самовольные путешествия наследного принца на Изнанку — обратно мог и не вернуться. И тут я снова оказывалась перед очевидным выводом: я не имела права бросать Элмара.

Вздохнула и откусила кусочек батончика. Напарник проводил инструктаж. На словах всё звучало не так уж и сложно: перемещаемся, создаём зеркало, ищем Орина. Тут я клятвенно заверила, что не стану думать об отце. Зеркало Изнанки — шанс Элмара, нечестно его отбирать. Что до меня, то я твёрдо решила отправиться в столицу. Прихвачу Войского за компанию. Ему тоже зачем-то туда позарез нужно.

— Динара, ты готова? — Элмар склонился ко мне и едва не сверзился со столешницы.

Всё-таки три эльки залпом выпил и батончиками закусил. Банальнейшее опьянение магией.

— До кровати-то доползёшь?

— А то! Доползу и поражу.

— Сильно не старайся, я и так в шоке.

И зачем я только соглашаюсь на эту авантюру? Достаточно кликнуть Хранителя, и тот пресечёт готовящееся безобразие.

— Ещё минутка, и отпустит. — Элмар прикрыл глаза. — Это временная потеря концентрации.

— Которая будет сопровождать тебя ещё несколько дней. Что? На пузырьке так написано. Или ты не читал?

— У меня побочки практически не бывает. Особенности организма. Потопали в круг, буду пускать тебе кровь.

— Но в прошлый раз…

— Я хочу, чтобы у тебя была собственная страховочная нить. Это не обсуждается.

— А то, как мы до кровати потом доберёмся, обсудить можно?

— Можно. — По губам боевика скользнула лукавая улыбка. — Берги сильнее, чем кажутся на первый взгляд.

Понятно. Наши помощники нас дотащат, уложат в кроватку и уничтожат следы ритуала. Всё ясно и доступно, так почему же у меня так тяжело на сердце, словно я упускаю нечто очень важное?

Я подошла к двери, проверила, заперта ли она изнутри, потом подумала и создала скрывающий полог. Кто бы ни появился на пороге, он увидит лишь пустую комнату. Чтобы обнаружить художества Элмара, ему придётся сделать три шага вперёд.

Напарник уже ждал меня в центре круга. Боевик казался спокойным и уверенным, словно переходы на Изнанку были для него привычным делом. Я подошла и протянула руку, подставляя запястье.

— Что ты, милая, я же не вампир.

Элмар быстро проколол мне мизинец, а потом сжал, отмеривая капли крови. Ритуальный круг вспыхнул ярче и снова потух.

— Смотри.

Элмар поднял мою ладонь повыше, и я увидела едва различимую глазу зелёную нить, тянущуюся ко мне изнутри круга.

— Уверен, что бергам стоит прибираться?

Молчаливый кивок, и Элмар, резанув по своей ладони, резко опустился на одно колено и приложил руку к полу. Круг вспыхнул так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Открыть глаза уже не удалось, накатившая темнота увлекла меня во мрак.

Глава 25

Изнанка встретила меня чернотой глубокой пещеры. Попытка наколдовать иллюзорный огонь закончилась тихим пшиком — растраченная магия растворилась в воздухе. Иллюзии в этом месте не работали.

— Эл, ты здесь? Элмар, это не смешно!

Эхо подхватило мои слова и отразило нравоучительным «но-но-но». Вот же вляпалась! А всё из-за желания напарника обеспечить меня связью с реальностью.

Нить!

Тонкая, едва различимая, она тянулась от мизинца на левой руке и исчезала в темноте. В прошлый раз её конец уходил в небо, сейчас же мог вывести из пещеры. Придётся проверить. Всё лучше, чем сидеть в темноте и терять силу. Элмар не зря уговорил меня съесть лакомство с добавлением семян ирса, он словно чувствовал, что в этот раз мне придётся пробыть на Изнанке намного дольше.

Ничего! Выдержу! Мы оба рисковали во время перехода и не имеем права вернуться с пустыми руками.

Все ощущения на Изнанке до обидного реальны, я отбила себе пальцы на ногах, пока брела вслепую, держась за стену. Наверняка и после возвращения ноги будут ныть от боли. Знать бы заранее — сменила б лёгкие туфли на ботинки. Вскоре крупные булыжники встречаться перестали, пол пещеры стал ровнее, а камни попадались не так часто, зато теперь они противно хрустели, а мои руки то и дело натыкались на что-то липкое, размазанное на стене.

Хрясь!

Звук вышел особо противным и слабо походил на каменную крошку. Наклонившись, нащупала у себя под ногами вязкую субстанцию и тонкие пластины, так похожие на скорлупу.

Яйца! Всё это время я шла по чьей-то кладке! Дёрнувшись в сторону, я ощутила, как по щеке мазнула невесомая ткань. Я крепко сцепила зубы, чтобы они не начали клацать от страха, вытянула руку и нашла то, что задело меня по лицу. Обрывок паутины!

Мрак всемогущий, выведи меня отсюда!

Позабыв о саднящих ногах и опасности свернуть шею, я бросилась к возможному выходу из пещеры. Только бы нить не подвела! Только бы…