Учеба по привычке

— К вашим услугам самые опытные целители Тёмного Альянса, — криво усмехнулся главнокомандующий.

— Понятно. Будет сложно, — несколько отстранённо произнесла я.

Сложно бояться собственного будущего, когда душа болит за тех, кого уже нельзя вернуть.

Снова потянулась к папкам, но пальцы ухватили лишь воздух.

— Достаточно.

Я отрешённо наблюдала за тем, как рядом с лордом Льеном открылось тёмное окно, затянувшее в себя папки с личными делами. Портал закрылся, а я продолжала таращиться туда, где только что чернел провал, в глубине которого полыхало иссиня-тёмное пламя.

— Пейте!

Вздрогнув, обнаружила у своего носа кружку, от которой исходил резкий травянистый аромат. Это была очень большая кружка. В тавернах в таких любят подавать сбитень или пиво.

— Чай? — Едва я протянула руки, кружка перестала парить, и я ощутила всю её тяжесть.

— Успокоительное.

Я немного полюбовалась на исходящий от отвара пар и перевела взгляд на главнокомандующего. Он сидел на диване с высоким стаканом, в котором точно был не чай.

— У вас?

Снисходительный смешок.

И верно. Что это я? Это меня весть о страшной гибели девятнадцати иллюзионистов шокировала до полуобморочного состояния. Для лорда Льена это была всего лишь неприятная информация. На территории нашей империи появился своевольный чёрный маг. Как неудобно.

Бесит!

Кружка в моих руках дрогнула, ошпарив меня кипятком. С отчётливым стуком я поставила её на стол и едва успела отдёрнуть руку до того, как отвар снова расплескался.

— Я это пить не буду.

— А вы знаете, что это?

— Второй магический сбор. Используется во время военных кампаний, чтобы привести в чувство излишне впечатлительных бойцов. — Я сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая дыхание, и тихо, но твёрдо повторила: — И пить это я не буду.

— Занятное упорство. — Лорд Льен сделал глоток из стакана, внимательно посмотрел на меня, а потом опрокинул в себя его содержимое одним махом, после чего небрежно швырнул стакан в портал. — Но куда занятнее было бы выяснить, откуда у вас эта информация. Объясните мне, адептка Лэсарт, откуда в вашей головке знания, поразившие самых невозмутимых преподавателей Военной академии Карагата?

Вот как чувствовала, что мой выпендрёж мне ещё аукнется!

Лорд Льен молчал, выжидательно так молчал, давая понять, что не отцепится, пока не услышит ответ. И я решилась…

— От тех, для кого информация дороже золота. Одно время я жила среди чилденов.

— Вот как. Они допустили к себе человечку?

Лорд Льен прекрасно разбирался в тонкостях клановой системы чилденов. Этот народец ревностно оберегал и свои тайны, и свои жилища. Попасть в дом чилдена чужаку — величайшее проявление доверия. А мой отец ещё и на свадьбе сына главы клана отплясывал…

Ох, папа.

— Это было… взаимовыгодное сотрудничество.

Главнокомандующий нахмурился, переваривая моё не такое уж и неправдивое признание, а я… Я словно начала оживать. Одного запаха магического сбора хватило, чтобы мои мысли прояснились, и я стала трезво оценивать перспективы.

Похищенная магия вернётся. У всех по-разному, сроки, объём и последствия будут строго индивидуальными. Но мы же иллюзионисты! Вот и кому могут навредить безобидные иллюзии? Надо будет обязательно присмотреть за Мирандой и Икаром. Их самоконтроль может снова дать трещину. Сегодня же переговорю с ребятами и расскажу о том, что нас ждёт. Вместе мы справимся!

А вот в домике я точно загостилась. Пора бы и на выход. Только проясню один момент…

— Когда мы встретимся с госпожой Ортон? Она наша компаньонка и отвечает за наш моральный облик.

Брови лорда Льена поползли вверх, не иначе как счёл, что ослышался. Так я не гордая — повторю.

— Тиана, Миранда, Ария и Касмина — девушки благородного происхождения. Их родители опечалятся, если репутации дочерей будет нанесён ущерб. А он будет. С боевыми магами иначе и не бывает…

— И со сколькими боевыми магами вы уже успели испортить репутацию?

То есть на прямой вопрос мы отвечать не собираемся? Хорошо, проявим настойчивость.

— Меня очень беспокоит судьба госпожи Ортон.

— Она вам настолько дорога?

От тона лорда Льена веяло таким скепсисом, что я просто обязана была сообщить:

— Я лично поспособствовала тому, что госпожа Ортон отправилась в Карагат.

Ожидала очередную колкость, но лорд Льен лишь усмехнулся.

— Начинаю сочувствовать чёрному магу, наславшему на вас смертельное проклятие. Он ещё не раз пожалеет, что вовремя его не активировал.

— Не вижу связи.

— А если хорошенько подумать? Не верится, что я говорю эти слова женщине, — пробормотал он, словно самому себе.

Но я-то услышала! И запомнила. Лорд Льен был невысокого мнения о женщинах в целом и их способностях в частности. Иначе с чего бы он отстранил нас от охоты?

Так, не о том я думаю.

Госпожа Ортон и чёрный маг? Что общего между скромным профессором по бытовым иллюзиям и носителем тёмного дара? Магом, отбиравшим силу у выпускников ШИПа.

— Ерунда! Госпожа Ортон не могла в одиночку провернуть трюк с чашами поглощения. О них знали все преподаватели ШИПа… Не может быть… — я испуганно прижала пальцы к губам. — Профессор Блекс?