Учеба по привычке

— Так и нужно с ними, — одобрительно покивала Миранда. — Чтобы чувствовали, что их не поощряют. А ещё у меня жених есть.

— Это ты себе напоминаешь? — ехидно уточнила Тиана.

— По нескольку раз на день. — Из девичьей груди вырвался томный вздох.

Девчонки понимающе захихикали. Вот так-то лучше, а то совсем раскисли. Подумаешь, какие-то развалины. Наверняка сами боевики и сотворили, отрабатывая боевую магию.

Я уверенно направилась к центру.

— Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают, — прошептала Ария.

И сразу всё испортила! Непринуждённая обстановка вмиг исчезла. Девчонки теперь стояли, прижавшись друг к дружке, и чуть ли не тряслись.

— Так! Идём обратно. Тут точно никакого гостевого домика нет! — объявила я нарочито бодрым голосом.

— Зато гости пожаловали… — раздалось ласковое и в то же время жуткое урчание из-за колонны.

— Нет здесь никого. Вам почудилось. — Я наколдовала светлячок поярче и запустила туда, откуда доносился голос.

Вот сейчас выяснится, что мы испугались какой-нибудь мелюзги. Вот же смеху будет!

Мой оптимизм сдох, едва из-за колонны выпрыгнула смазанная тень, при приземлении превратившаяся… Ну пусть это будет кошка. От киски у существа осталась лишь мордочка с фосфоресцирующими глазами и хвост, само тело было расплывчатым сгустком дыма, внутри которого пульсировало зелёное сердце.

Умертвие неспешно приблизилось к нам и оскалило мёртвую пасть, продемонстрировав, что не только мордочку сохранило. Зубки тоже удалось сберечь.

— Какие вкусные девочки. И сами пришли. Сами. Ур-р-р… — Тьма обрела очертания кошачьего туловища, и умертвие прогнуло спину и потянулось.

— Мы не пришли. Мы мимо проходили! — не растерялась я.

— Тогда придётся заплатить за проход.

— А дорогу подскажете?

Умертвие удивлённо моргнуло.

— Нет, сами посудите, смысл нам платить, если заплутаем да обратно вернёмся?

— А ты наглая.

— Нет, я иллюзионистка. Творю иллюзии, своих не имею.

— Прагматик, значит?

— Нет. Математик. И очень хороший.

И ведь ни капли не преувеличила!

Чтобы толковую иллюзию создать, столько вводных надо в голове держать. А если речь идёт о долгосрочных, то вообще ой-ой… Начинаешь понимать, почему иллюзии — направление строго узконаправленное. Это как язык снежных дивов. Лет пять учить будешь, пока сам заговоришь.

— Люблю умненьких.

Ласковый тон кошечки меня не обманул. За спиной усиленно сопели девчонки, готовые по моему сигналу создать своих двойников. Если умертвие реагирует на магию и тепло — нам повезло, если же на кровь… Нет, разве может таким умницам и не повезти?

— Люблю умненьких, — повторила киска и облизнулась. — Они вкуснее.

Нет, это какое-то неправильное везение! Я, конечно, ценю честность, но не до такой же степени. Я же иллюзионист с отличным воображением!

Яркая огненная вспышка, возникшая на расстоянии вытянутой руки, обрела очертания свитка. Без какого-либо содействия с моей стороны он развернулся, явив огненные руны: «Не сегодня».

Послание от мастера Ар-Хана! И как вовремя!

— Что это?! — При виде огненной магии умертвие испуганно попятилось.

— Наша чёткая и основательная инструкция, — не растерялась я. — Мастер Ар-Хан запретил нам кровью разбрасываться.

Кошка зашипела и пригнулась к земле.

Да, это только считается, что возрождённые к жизни боятся исключительно магии света, живой огонь их тоже пугает. Судя по реакции киски, с видом дани я угадала. А то что поход к бабушке саламандера откладывается, тоже очень удобно. У меня не день, а сплошная череда накладок и неожиданностей.

И только я об этом подумала, как вдалеке послышались мужские голоса.

— Рядом уже!

— Вижу! Точняк в развалинах затаилась.

— Готовьте сеть!

Я вопросительно посмотрела на киску. Та испуганно прижалась к земле и прошипела:

— Ш-ш-шпасите. У них сеть и кусочек моего когтя.

— Коготь? Откуда? — Я с недоумением всмотрелась в клубящуюся тьму.

Та на мгновение развеялась, явив нам отощавшую кошачью тушку.

— Первый курс. Самые упёртые, — пожаловалось умертвие. — За мои когти всего по одному баллу дают, и всё равно никак не угомонятся.

— Так они не баллов ради, а за идею, — догадалась я.

— Спасите. Я потом вас к гостевому домику проведу.

Уточнять, откуда киска узнала, куда мы направляемся, я не стала. Вместо этого повернулась к девочкам.

— Что скажете?

— Толпа бугаёв и на одну некрокошечку? — мрачно произнесла Касмина.

Женская солидарность неистребима!

Тиана молча создала фантомную копию умертвия, пока ещё неподвижную, с потухшим взглядом. Ария всплеснула руками, и глаза киски подсветились зелёным, а сердце… Нет, с сердцем вышла небольшая накладочка, потому что если у настоящего умертвия оно находилось в груди, то у фальшивого болталось где-то в районе… пусть будет хвостика.

— Простите. У меня с глазомером не очень.

Я тяжело вздохнула. Это же Ария. Ей можно.

Управление фантомом взяла на себя Касмина, как самая стрессоустойчивая. Мне же предстояло замаскировать настоящее умертвие под каменный осколок, и только я превратила киску в кусок мрамора, как из кустов, крадучись, вышла толпа боевиков.

Раз… Два… Да они вконец обалдели! Вдесятером и на одно бедное умертвие!