Учебка

«Но все-таки очень похоже, что кукловоды остались теми же, – думал Плюх. – Зачем они собирали людей в Лазаревке? Тогда мы предположили, что это сборный пункт новобранцев, которых потом отправляют на войну. А что, если и эта Зона – такой точно пункт? Потому здесь и подготовленные для новобранцев жилища, одежда, оружие… Илону же на сей раз позвали тоже потому, например, что стало не хватать живого материала, в ход пошли и женщины. А сознание не выключают – то ли из экономии какой-нибудь иссякающей энергии, то ли потому, что деваться отсюда все равно некуда. Не сходится только одно: как-то очень резко нас потащили, Игумен даже винтовку взять не успел. Зачем снабжать оружием, чтобы потом не заставить взять его в бой? И еще – нам ведь не отрезали головы, не заменили их на блестящие пластины. Или их для этого сейчас и ведут?..»

Стало по-настоящему жутко. Но, чтобы не пугать подругу, разведчик выдавил:

– С-сей-час и об-бъяс-снят…

А потом они побежали. Ноги двигались сами, мысленные приказы на них больше совершенно не действовали. Это пугало. Это вызывало настоящий ужас своей неправильностью. Плюх терпеть не мог, когда им управляли обстоятельства. Но теперь им управляли в самом что ни на есть буквальном смысле, и это выходило уже за все пределы. Однако и поделать с этим он ничего не мог. Приходилось недоумевать, негодовать, ужасаться, но терпеть. И надеяться, что ведут их не на убой. И конечно же, он переживал за Илону. «Да, она сильная и храбрая, но она все-таки девушка. Если даже мне, мужику, страшно, то что чувствует она?.. И если нас действительно собираются уничтожить, то пусть это сделают сначала со мной». Да, желание было эгоистичным, но Плюх понимал, что если увидит смерть своей любимой, то возненавидит весь мир, всю Вселенную, и будет умирать с мыслью, что жизнь – это самая несправедливая и жестокая издевка из всех, что только могла придумать природа. «Или кто там еще – высший разум?.. Тогда он настолько высший, что стал уже протекать».

Бег, по ощущениям косморазведчика, продолжался около получаса. Для него это было вполне себе нормой, даже легкой разминкой, бегали во время учебы и куда более долгие и сложные кроссы. Забияка тоже держалась молодцом, хоть и хмурилась, кусая губы. Без видимой усталости бежал и Гор – недаром выглядел по-боевому. А вот Игумен определенно начал сдавать: дышал тяжело и прерывисто, лицо покраснело, пот лился со лба по щекам ручейками. «Ёхи-блохи, – подумал Плюх. – Недолго и до беды. Хоть бы сердце выдержало». Обидно, что подбежать к сталкеру, поддержать его он не мог – ноги стали независимой, отдельно живущей от него частью. Удачей было хотя бы то, что Егор по-прежнему нес автомат Игумена – для того лишняя тяжесть могла бы теперь оказаться убийственной.

Вскоре и без этого Виктор стал откровенно задыхаться. Он вцепился руками в ворот и побагровел еще больше. Плюх с ужасом ждал, что мужчина вот-вот упадет. Но вместо этого увидел, как тот замедлил бег и перешел на шаг. То же самое сделали и остальные. Только после этого разведчик осознал, что и сам уже не бежит, а идет.

Впереди меж деревьев появился просвет. И стали слышны голоса. Не вопли ужаса и боли, а вполне нормальные, может, чуть более возбужденные, чем при обычной беседе. Временами даже слышался смех. Это приободрило косморазведчика. Люди, которых привели на убой, вряд ли смеялись бы. Если, конечно, это смеялись не те, кто непосредственно и занимался убоем. Но эта версия казалась совсем уже маловероятной.

Вскоре они вышли из леса. Перед ними раскинулось поле. Большое, широкое, с редкими остатками пожухлой, примятой травы. Из подсознания выскочила ассоциация: утоптанное. И Плюх вынужден был согласиться – поле выглядело именно таким. Будто на нем устраивались многолюдные гульбища, танцы и пляски. «Или сражения», – добавило подсознание. «Или сражения», – согласился с ним и в этот раз Плюх. Причем последнее, с учетом сотен стоявших вдоль поля вооруженных людей, было вероятнее всего.

Людей вряд ли можно было назвать армией или солдатами хотя бы уже потому, что одеты они были весьма разномастно. На многих были камуфляжные куртки, но совершенно различных расцветок и фасонов. Кто-то был в черном, кто-то предпочитал цвет хаки, защитные цвета. Некоторые носили разгрузочные жилеты. На головах – у кого бейсболки, у кого обтягивающие шапочки, у кого-то банданы – тоже разных цветов и оттенков. А еще люди были разновозрастными, хотя преобладали тридцати-сорокалетние. Объединяло всех два фактора: все они были мужчинами и все имели оружие. Лишь это, пожалуй, и делало их похожими на солдат. Но еще больше – на сталкеров. Собственно, Плюх уже и не сомневался, что это именно сталкеры. А еще чутье подсказывало ему, что все они тоже пришли сюда не по доброй воле. Этот факт подтверждался еще и тем, что люди продолжали подходить – так же, как до этого сам разведчик с товарищами, механически переставляя ноги.