Учение гордых букашек

На Роя смотрело светлое размытое пятно. Постепенно контуры прилипли к огромному сияющему кристаллу на потолке. Внутри полупрозрачного камня то исчезали, то появлялись силуэты маленьких ящерок. Кристалл был цвета свежего хлеба и освещал каморку. Рой лежал на коврах, свернутых рулонами. Терри рядом еще не очнулся. Паутинки оплетали углы. Кругом словно мусор валялись серебряные чаши, блюда и горы монет. Рой встал. Ноги чуть зарылись в журчащее серебро. Запястья терли острые холодные кандалы. Железная дверь оказалась заперта. Терри со стоном приподнялся и уставился на кристалл. Он завел руку за спину и тут же вскочил.

— Где мой лук?

— Я не брал. — Рой потряс кандалами.

— Так, Рой, сейчас не смейся. Где мы, и кто эти трюкачи в масках?

— Госпожа Тея говорила, что братство придет спасать своего, только время не рассчитала.

— Помнится, эти братства называли кровавыми. Почему ты такой спокойный, чтоб тебя?

— А у тебя храбрость хранится в луке?

— Какая храбрость? Мы скованные, безоружные в маленькой комнате со странной светящейся штуковиной!

Терри ударил кандалами в дверь. Рой присоединился и крикнул

— Ау! Дайте хоть попить и еды немного!

— Нет! Не давайте ему ничего! Он есть не хотел! — вспылил Терри. — Подслушать он хотел. — Под ногами Терри звякали монеты. — Так я идиот за тобой пошел. Зачем я вообще иду с вами?

— Потому что мы вроде сдружились? И куда тебе еще идти?

— Да, идти мне некуда, спасибо, а то я начал забывать, что потерял семью. Благодаря тебе кстати!

Снаружи провернулся замок. Окованная железом дверь медленно отворилась. На пороге стояли двое. Человек с пятном на лице и Торговец с высоким чубом. Торговец улыбнулся и поклонился. Человек с пятном наставил кинжал на Роя.

— Не шуми или подохнешь.

— Перестань, Роди, — сказал Торговец. — Мы не причиним вам зла. Понравились сладости? Пойдемте, есть еще.

Рой показал кандалы.

— Тогда зачем это?

— Чтобы не сбежали. Ты видел мое лицо. Оно, знаешь ли, запоминается. Ты мог умереть, теперь не жалуйся на жизнь, — ответил Роди.

— Если пообещаете не пытаться сбежать, я вас раскую.

— Ты что несешь? — вскинулся Роди.

— Даскал один из древних, данное слово для него закон. Эти двое его ученики.

Торговец достал ключ. Рой и Терри пообещали не сбегать, и Торговец снял кандалы. Пленников повели по коридору. Потолок покрывали светящиеся кристаллы разной величины. Узор многолетних пластов песчаника полосовал стены. Терри и Роя накормили в общей столовой с низкими сводами. Здесь совсем не было окон. Молчаливые люди с бледной, чуть синеватой кожей не заметили присутствия посторонних. Они спокойно доедали, закрывали нос и рот большими платками, обвязывали сзади и уходили.

— Лук вы мне, конечно, не вернете? — спросил Терри.

— Можем вернуть на склад, запереть там и не нянчится с вами, — сказал Роди.

— Не переживайте. Все вернем, когда придет время. Пока вы гостите у нас, вам не нужно оружие.

— И надолго вы нас приютили? — Рой отодвинул тарелку.

— Скучать не будете. Пойдем, Роди, покажем, как здесь все работает.

— Зачем?

— Приятно иногда поделиться с гостями своим укладом. Твой вечно мрачный тон утомляет. — Торговец хлопнул по столу. — Так или иначе, главный здесь я, так что в путь!

Коридор вывел в пещерный зал с черными стенами. Кристаллы здесь светили тусклой синевой. Торговец вытащил платки и раздал гостям. В центре зала люди вывалили в яму темную пудру из запечатанных глиняных ваз. Взвесь метнулась вверх и тихо расплылась по залу. Сверху в дыры на потолке спустились привязанные веревками котлы. Рой и Терри последовали за Торговцем ближе к действу. Роди остался недовольно стоять в дверях. Торговец напоказ принюхался к опустившемуся котлу.

— Сахар нужен не только для фруктов, — сказал он и помог вылить расплавленный сироп в яму.

Когда набралось прилично сахара, работники принялись перемешивать жижу длинными палками. Сахар побулькивал, с пузырями на поверхность варева вырывались облачка пыльцы.

— Так, и что это такое? — спросил Терри.

— Это сгущенное счастье. Наш клан зовется Бера. Мы не только убиваем опасных людей, крадем реликвии и нагоняем ужас, как считают все жители королевств. Наши черные торговцы привозят в мир лекарства и редчайшие травы, но больше всего денег нам приносит черный сахар.

— Черный сахар? — Терри плюнул в яму, чем вызвал смех Торговца. — Варево губит судьбы.

— Люди живут, чтобы быть счастливыми, эта штука дает счастье. — Чуб Торговца перестал трястись. — Человек свободен, может двигать свое тело куда хочет, но королевства запрещают изменять свой разум. Как будто он не принадлежит человеку. Черный сахар, путеводные грибы, дымные травы, все это под запретом.

— Потому что люди от них умирают. Отец рассказывал мне многое. Только никто не знает, что такое черный сахар, пока не попробует. Каждый думает, что именно он справится, но так выходит не всегда.