Учение гордых букашек

— Я бы скорее сгорел, чем почувствовал их души снова. Но огонь убивает по-настоящему.

— Духи тоже. Иногда люди просто падают замертво, душа улетает, срывается в пропасть. Душа крепкими узами связана с плотью, но общаясь с низкими душонками, что больше всего на свете боятся потерять тело, ты перенимаешь их страх. Душа больше не держится сама, ее может унести любой ветер. Будто сердце забывает, как нужно биться, и приходится самому держать ритм. То, что ты делал не задумываясь, теперь непосильно. Потом ты чувствуешь боль, ярость и плач потерянных душ. Это рвет на части. И ты умираешь. Вытекаешь из своего же тела.

— Они дикие, сумасшедшие, это правда, но с Ветреном я не чувствовал никакого страха.

— С такими как Ветрен слаще некуда. Свои страдания он никому не покажет. Ветрен сам говорит с низшими духами, сам зовет их, и правит ими по твоему указу. Посредник. Ветрен и ему подобные умереть не могут, а боль они потерпят взамен на самое ценное. Память.

— Лучше уж самому, — сказал Рой.

— Да. Сейчас мы кое-что попробуем.

Фляга Даскала выплюнула затычку, вода выплыла и завертелась вокруг путников. Терри схватился за лук и пристально наблюдал за летающей жидкостью. Пальцем он коснулся потока.

— Воду звать проще всего, — сказал Даскал. — Текучая, подвижная и вместе с тем спокойная.

Трава пригнулась, к парящей воде прибавился ветер. Даскалу пришлось повысить голос.

— Воздух непостоянен. То здесь, то там, легкий, свободолюбивый. Как птицы, что жили в нем.

Даскал зарыл ладонь в почву и вырвал ком земли. Она песчинками полетела вместе с ветром.

— Земля груба и неподатлива.

Даскал протянул руку к огню. Тот оставил костерок и принялся кидаться из стороны в сторону.

— Огнем править сложнее всего. Он своенравен, дик, яростен. В существах что им правят сокрыто много боли.

Все вдруг остановилось. Вода и земля упали, ветер полетел дальше по воле погоды, а огонь вернулся доедать деревяшки. Даскал привалился к камню, и попросил укрыть себя плащом.

— Давай, Рой, позови что-нибудь, — сказал Даскал.

Рой подошел к своей маленькой фляжке, откупорил крышку, но вода не шла на зов. Тогда он опустился к земле, потом прочесал ладонью ветер. Ничего не двигалось вопреки своей природе.

— Совсем нет. Может завтра получится, — зевнул Рой.

Тут рука похолодела. Рой закричал. Принялся растирать кожу, та быстро твердела. Все сознание Роя перетекло в руку. Она стала центром. Терри забеспокоился, но Рой его не слышал, он полз к огню. Даскал нахмурился, но не стал вмешиваться. Рой сунул руку в костер. Пламя не грело. Даскал поднялся и отстранил Терри, который пытался оттащить Роя от огня.

— Позови или Ветрен тебя прикончит!

Рой снова попросил помощи, снова почувствовал то же самое что и тогда у реки. Маленькая едва различимая огненная кроха подлетела к Рою. Рука затихла. Оттаяла. Рой вынул ее из огня. Маленький пламень вернулся к большому. Даскал тут же закутал Роя в плащ.

— Плохо если придется каждый раз подвергать тебя боли. Едва ли ты так чему-то научишься. Пока тебе помогает лишь страх. Только не пытайся запомнить этот страх, не носи его в душе.

После того привала прошло много дней, путники все брели по степи, а солнце становилось все жарче. Терри после представления долго выспрашивал Роя про духов. Рой радовался такому интересу. Внезапно созревший вопрос каждый раз выводил Терри из печальной молчаливости. Хотя бы ненадолго. Терри не слишком окреп душей после произошедшего в Двулесье, зато раны затянулись. Теперь Даскал шутливо жаловался, что парень задает излишне быстрый темп. Так путники добрались до вольного города Седморы.

Седмора

Степь цвела россыпью нежно фиолетовых пучков. Рыжие лисы с короткой шерстью пугались путников и забирались в сокрытые травой норы. Небольшие стада диких носатых антилоп поворачивали осторожные морды. Вдалеке сопка из напластанного песчаника держала на себе город. Грязно-оранжевые пологие крыши и белые башенки с круглыми куполами делали его похожим на разросшуюся грибницу. Вырубленная в песчанике затертая сапогами лестница кончалась у стен города. Ворота открыты, вокруг не видно стражи. Жители в длинных разноцветных одеяниях и сандалиях беззаботно покачивались возле прилавков. Это были не заплывшие жиром блаженные гусеницы, не простые толстосумы, каждый из этих людей силен телом, поджар. Кожу украшали шрамы. Оружие мелькало из-под просторных одежд, но все они будто оставили непростую славную жизнь за воротами. Здесь, их страшные в ином месте лица, мирно ворковали и улыбались. Девушки не походили на скромниц, они одевались, как хотели, и каждая достойно вытягивала подбородок. Желтобрюхие змеи ползали под ногами, лежали на шеях, устраивались спать в корзинах. Никто их не замечал. Даскал тоже не собирался разглядывать местные красоты, он нагло побивал себе проход и двигался к далекому дворцу, украшенному красно-синей мозаикой. Алебарды крестом перегородили Даскалу ворота. Два лысых до блеска стража разом рявкнули:

— Кто такой?

Даскал отступил на полшага. Поправил ворот, стряхнул пыль с плеч, приосанился и ответил: