Ученик

Он ободряюще хлопнул Ноаха по плечу. Тот закивал, но физиономия у него осталась кислой. Тем временем подошел кутавшийся в плащ лейтенант. Следом мальчишка с бочонком водки. Каждый из наемников получил по чарочке. Потом, отдавая приказы через двух помощников, Наги принялся приводить столпившихся у навеса стрелков в надлежащий вид. Знакомый ученику арбалетчика Кир и еще один фельдфебель, чье имя вылетело из головы, засновали среди людей, словно ткацкие челноки. Щедро отвешивая ученикам и подмастерьям затрещины, грозно шипя "Малчать…Тихо стоять, сволочи… Строиться", они быстро согнали подчиненных в колонну. Урс с мастером оказались почти в середине. Дождь слегка приутих, дул промозглый ветер, но небо было по-прежнему затянуто черными тучами. Где-то далеко позади ударил гром, полыхнуло молния. Спереди и позади Урса торопливо зашептали молитвы. Лейтенант отдал команду – передние ряды стрелков двинулись, за ними, чавкая по раскисшей земле, потянулись остальные.

Нагнув прикрытую капюшоном голову, чтобы поменьше дождя летело в лицо, Урс шагал, стараясь унять пробиравшую его от холода дрожь. Страшно не было – происходящее совсем не походило на то, что он читал и слышал о битвах. Ни тебе несущихся в атаку рыцарей в сверкающих доспехах, с разноцветными плюмажами поверх шлемов, ни застывших друг против друга стальных шеренг, готовых броситься в бой, ни трепета знамен на ветру. Просто с полсотни невыспавшихся, злых от похмелья, напуганных неизвестностью людей, кое-как построившись, бредет по грязи. А перед ними сотни таких же, ощетинившись пиками, сжимая в потных ладонях рукояти мечей, спешат к чернеющим в темноте валам.

Откуда-то слева донесся неясный, нарастающий гул. Земля под ногами задрожала. Отряд наемников, получив команду лейтенанта Наги, застыл на месте. Инстинктивно люди подались друг к другу, сбиваясь плотнее в кучу. Сердце в груди Урса тревожно забилось. Несколько человек, не дожидаясь приказа, извлекли арбалеты, заработали воротами. Ученик посмотрел на мастера Соу – тот, достав оружие, замер, таращась в темноту. Урс распахнул полы своего плаща…

– Тихо, ребята, тихо, – вдоль колонны шел фельдфебель. – Спокойно. Графские скачут, пропустим.

Кто-то из "мертвоголовых" громко выругался, от души пройдясь по родословной графа, и неудивительно: окажись это вражеская конница – сходу бы стоптали.

Через несколько мгновений показались передовые кавалеристы, действительно, из отряда Лицце. Первыми на огромных, облаченных в доспехи конях, сопровождаемые оруженосцами тяжело скакали трое рыцарей. За ними рысью по двое, растянувшись на сотни шагов, – простые воины. Грузные, в толстых, обшитых железной чешуей дублетах фигуры покачивались в седлах, колыхались древки копий, дрожали намокшие лисьи хвосты, украшавшие островерхие шлемы. Из-под копыт тяжело дышавших, бренчавших сбруей разномастных лошадей летели комья мокрой земли.

Пережидая, глядя на проносившийся мимо отряд, Урс почему-то с тоской вспомнил о кошельке, спрятанном под рубахой. Там оставался один золотой – дукат, который он рачительно не потратил вчера вечером. Когда, не выдержав ожидания последних дней, в тайне от хозяина устроил себе маленький праздник. "Знал бы, что ночью штурм – прогулял бы все до последнего биллона, – с запоздалым раскаянием подумал паренек. – Сходил бы еще раз к этой девке. Как ее там? К Божене. Или напился бы с Зихти до чертиков – сейчас веселее было бы. А так, не дай Господи, убьют и…".

Против желания он предельно ясно представил, как валяется с раскроенным черепом где-нибудь у подножия вала. Вместе с такими же беднягами, а незнакомый парень из похоронной команды или шустрый маркитант бесцеремонно шарит по его телу. Особенно противной Урсу показалась радость, которую неизвестный испытает, вытряхнув на ладонь тонкий желтый кружочек. Всё равно что мальчишка-рыболов наудачу закинувший в речку крючок с мухой и тут же поймавший на нее здоровенного зеркального карпа.

– Тьфу! Чтоб вас…

От досады Урс плюнул под ноги: нужно было все потратить – пропить со шлюхами, проиграть в кости. Сходить в зеленый шатер к гадалке – немолодой толстой тетке, на шее которой висел маленький костяной, искусно вырезанный человеческий череп. Вебер и Шан – дружки пикинера – пошли. Заплатили по пять грошей, вышли довольные: обоим предсказали, что жить будут долго. А еще можно было взять защитный амулет из тех, которыми торговал бродячий монах с длинной седой бородой. Вон, Зихти купил, не пожалел последние шесть грошей за медный оберег, заключавший в себе частицу берцовой кости святого отшельника.

Урс вспомнил, как рассматривал амулет, уже висевший на шее приятеля. Тогда, хмельной от вина и недавней близости с женщиной, он подумал, что шостак – не деньги, а лишняя защита в бою не помешает. Не доспех, конечно, но кто его знает, как оно там обстоит в высших сферах.