Ученик

Но расставаться с золотой цепью за бесценок было жалко: вряд ли удастся заработать достаточно, чтобы выкупить. Впрочем, не даром же говорится: легко пришло – быстро ушло. Досталось украшение Урсу случайно, можно сказать, само в руки попало. Месяц назад в Асброке назначили ученика в ночной патруль – вместе с товарищами улицы обходить. Захваченный город был небольшой, тихий, однако не прошло и часа, как из-за сараев, мимо которых шли, раздались отчаянные женские крики. Причем такие, что всем стало ясно: баба с жизнью попрощалась.

Стрелки переглянулись – особо рисковать никому не хотелось. Старший все-таки скомандовал "вперед", и наемники осторожно двинулись меж черневших в темноте строений. Шли медленно, с опаской. Злодеи, само собой разумеется, дали деру – дожидаться не стали. Подвыпившего фельдфебеля, услышавшего, как улепетывают невидимые в темноте враги, вдруг охватил охотничий азарт. Бросился он в погоню, остальные волей-неволей за ним припустили. Один Урс, шедший последним, когда под дощатой стенкой тела увидел, задержался. Решил помочь несчастным, да поздно было: немолодых мужчину с женщиной так ножами истыкали, что крови целая лужа натекла.

Пока товарищи за разбойниками безуспешно по задворкам гонялись, паренек осмотрел убитых и нашел сорванную с шеи одного из них золотую цепь. Взял ее, липкую от чужой крови, и после короткой заминки сунул за пазуху. В голове мелькнула мысль, что надо будет находку начальнику отдать, но Урс тут же передумал. Наследников искать никто не будет: в лучшем случае сегодня же пропьют вещь всей компанией, в худшем – старший себе заберет.

Бранясь, ни с чем вернулись остальные. Двое мастеров сразу принялись бесцеремонно обыскивать трупы и к общей радости нашли у женщины под юбками тощий кошелек с серебряной мелочью. Мертвецов отволокли в монастырь, а на чужие деньги после дежурства заказали в корчме пива. Каждому по две кружки досталось. В общем, история вышла прибыльная, но какая-то стыдная: вспоминая ее, Урс не мог отделаться от чувства неловкости. Может, оно к лучшему, что присвоенная им вещь, уйдет навсегда в другие руки. Сейчас главное с фон Бакке дело уладить, сплавить его куда подальше, а потом видно будет.

Чтобы чем-нибудь занять себя, паренек принялся мастерить. Как всегда увлекся и не заметил пролетевшего времени. Через несколько часов, не дождавшись возвращения арбалетчика, Урс отправился к ростовщику. Оказавшись за воротами постоялого двора, чуть не столкнулся с Зихти. Усыпанная веснушками физиономия приятеля была необычно мрачна, что не помешало ему обрадованно схватить Ульриха за рукав:

– Ты куда так рано? Слыхал новый приказ?

Пропустив первый вопрос мимо ушей, бывший ученик ювелира поинтересовался, что друг имеет в виду? Гримасничая от вызванной похмельем головной боли, пикинер рассказал последнюю новость. Мол, на рассвете в Самьер к Меродеру прибыли трое гонцов. Кто такие и откуда – неизвестно, но, видать, гости важные: их сразу провели к начальству, а потом в дом, где квартировал капитан, созвали офицеров. На совет.

– Мне подмастерье старшего писаря, – продолжал Красный, – сказал, что скоро объявят о походе. На столицу графства двинем. Пока только приказали сидеть по квартирам, никуда не уходить. Слушай, у тебя хлебнуть ничего нет? Вчера с ребятами натрескался – голова лопается. Так ты куда топаешь?

– В бордель, – ответил Урс. – Мастера предупрежу…

– Я с тобой, – с готовностью вызвался приятель. – Может, получится у девок выпросить – горло промочить. Уф, ну мы и нажрались. Жаль, что тебя с нами не было.

– Угу, – пробормотал ученик арбалетчика.

Они зашагали по залитой ярким утренним солнцем улочке. Красный кряхтел и вытирал вспотевшее лицо беретом. Помрачневший Урс размышлял над тем, как избавиться от свалившегося на голову дружка. Вести пикинера к ростовщику он не собирался.

– Слушай, – остановился Урс, – говоришь, нам сегодня выступать? А когда?

Зихти пожал плечами:

– Откуда ж я знаю? Объявить могут в любой момент. Как скажут, задницу в руки и вперед, марш-марш.

Ученик арбалетчика громко, с чувством выругался. Красный поинтересовался у приятеля, что случилось. Помявшись для вида, Урс ответил, что познакомился позавчера с одной здешней девицей. Очень весело провели время в лесочке, на окраине городка…

– Когда ж ты успел? – недоверчиво перебил Зихти. – Целыми днями с цацками возишься, из комнаты не вытащишь.

– Значит успел. Ты это… сходи за мастером вместо меня? Я бы к ней сбегал. Вдруг удалось бы еще раз… прогуляться, – осклабившись, Урс подмигнул приятелю. – В долгу не останусь – ты меня знаешь.

– Может, пойдем к ней вместе? Ладно, шучу, – увидев, как нахмурился Ульрих, добавил Красный. – Девка-то хоть хорошая?

– Да. Предупредишь Соу?

Вытерев влажное от пота лицо, Зихти протянул к ученику арбалетчика широкую ладонь:

– Уже бегу, если пиво ставишь. Кувшин.

– Хватит с тебя и половины, – Урс достал грош. – Держи.

Деньги исчезли в мосластом кулаке, а Зихти поинтересовался, что ему ответить, если мастер спросит, где его помощник? Почему сам не пришел?