Ученик

– Соври чего-нибудь, – Урс пожал плечами. – А можешь вообще не говорить, что меня видел. Ты ведь мог случайно в бордель зайти.

– Так и скажу. Смотри, девке не болтай, что мы в поход выступаем. Во-первых, нельзя – тайна. Во-вторых, узнает, что уходишь – точно не даст, зря прогуляешься.

Хохотнув, Зихти легонько ткнул приятеля в грудь. Тот озабоченно улыбнулся, и они расстались. Не прошло четверти часа, как бывший ученик ювелира оказался на окраине Самьера у домика, в котором снимал комнату ростовщик. Выждав, пока оттуда уйдет посетитель – незнакомый пареньку подмастерье – Урс постучал в калитку. Надолго у Копфмана он не задержался: тот знал о будущем походе и готовился к отъезду. Вяло ругаясь с владельцем дома о плате, старик наблюдал за племянником, грузившим в повозку вещи.

Появившийся Урс незамедлительно пришел знакомому на помощь, грозно рявкнув на приставучего бюргера. Домохозяин исчез, а ростовщик с клиентом, пройдя в комнатку, где царил предотъездный беспорядок, занялись оценкой и оформлением заклада. К счастью, старика сейчас больше волновали насущные дела, и он воздержался от лишних расспросов. Предложенная Копфманом сумма оказалась чуть меньше, а процент выше, чем рассчитывал гость, однако торговаться не было времени.

От ростовщика Урс поспешил к юристу. В "хвосте", где тоже прослышали о готовящемся выступлении, многие сворачивали палатки. Несмотря на царившую вокруг суматоху Урс быстро отыскал харчевню. Мирша Повар никуда не торопился: над очагами, выложенными из камней, висели закопченные котлы, в которых слабо булькала похлебка. Несколько человек, присев неподалеку, черпали ложками из большого глиняного горшка. Присмотревшись, паренек узнал бывших пленников. Но фон Бакке среди них не было.

Некоторое время паренек просто бродил неподалеку, надеясь высмотреть или дождаться появления знакомого. Сначала Урс думал, что тот отправился по нужде, но время шло, а юрист все не появлялся. Его товарищи по баронской темнице уже закончили есть и разбрелись… Забеспокоившись, Урс подошел к хозяину "Сытного котла". Заявил, что пришел забрать одного из освобожденных вчера узников.

– Высокий такой, худой, – туманно пояснил ученик. – Вроде из господ. Мне фельдфебель сказал… Я смотрю, нет его.

Изобразив на коричневой, лоснящейся от пота физиономии внимание, Повар выслушал. Покачав курчавой головой, сказал, что от этих нищебродов, хотя они, конечно, люди пострадавшие, одно беспокойство.

– И никакой прибыли, сплошной убыток, – вздохнул Мирша. – Кажись, все на месте были: на четырнадцать человек такую похлебку сготовил – пальчики оближешь! Но я за ними не слежу – зачем? Вы у них поинтересуйтесь, – он кивнул в сторону усевшихся под навесом мужчин, – может, знают.

Деваться было некуда, Урс подошел к пленникам. Не успел задать вопрос о пропавшем юристе, как его забросали жалобами. Все ругали Повара, помои, которые он дает вместо нормальной еды, спрашивали, обратился ли господин капитан в магистрат за помощью для них? Или самим идти?

– Говорят, отряд уходит, – к ученику подступил человек в латаной-перелатаной рубахе, – а с нами что будет? У нас ни денег, ни знакомых…

– Поедете в "хвосте", – увидев, что разговор принял ненужный оборот, прервал Урс. – Не волнуйтесь, о вас позаботятся.

Наконец ему удалось спросить о фон Бакке. Двое сразу же ответили, что тот уехал.

– Повезло человеку – приятеля встретил, – с завистью сказал один из них. – Тот ему денег дал, одел, обул и в Лемель отправил.

– Какого еще приятеля? – растерялся ученик арбалетчика. – Откуда?

Никто не знал, потому что фон Бакке, все время плена державшийся несколько особняком, в разъяснение не вдавался. Сказал только, что уезжает: дескать, прямо сейчас повозка уходит… Ничего толком не выяснив, Урс отправился восвояси. Неожиданное появление у юриста таинственного и щедрого друга, внезапное исчезновение вымогателя скорее напугало, чем обрадовало паренька. Он с трудом мог представить причины, по которым фон Бакке решил отказаться от верных денег. Разве что случайная встреча и отъезд были юристу намного выгоднее. Впрочем, неважно, лишь бы после старый знакомый не решил выдать ученика властям. Но тут Урс мог положиться только на свое везение.

Вернувшись на постоялый двор, он получил легкую затрещину от поджидавшего там Соу. Оказалось, что по отряду огласили приказ Меродера – вечером выступать. Куда – неизвестно: начальники скрытничали, но ходил упорный слух, что на столицу графства.

– В самое сердце вдарим, – воинственно подытожил арбалетчик. – Ну, и народишко там побогаче – есть чем поживиться.

 * * *

– Подъем.