Ученик

Себастиан пошел налево и оказался в кухне, которую видел снаружи. Половина пола провалилась, и ему пришлось обходить черную дыру в центре помещения. Пахло гнилью и плесенью, и он направился к трепещущей свече в соседней комнате. Она была большой и впечатляющей, вероятно, когда-то ее использовали как столовую. Большое черное пятно на светлом деревянном полу указывало на место, где когда-то лежал ковер, а со стен свисали отслоившиеся от времени обои. Стены словно бы обрели руки и протягивали их к нему. На старом резном металлическом экране батареи стояла одинокая горящая свеча, держащаяся на собственном стеарине. Из комнаты имелось два выхода. Прямо перед ним находилась еще одна большая комната, продолжавшая анфиладу. Направо шел коридор, ведущий глубь дома. В той стороне Себастиан увидел еще одну мерцающую свечу. Возможно, так задумано, чтобы он следовал за свечами.

Во всяком случае, он так и поступил.

Ванья услышала голос. Поначалу она не могла его определить. Или точнее: связать голос с ситуацией.

Она обернулась к Хинде и поняла, что расслышала правильно. Его лицо сияло от предвкушения. Он смотрел на нее самым сосредоточенным взглядом из тех, какие ей доводилось видеть за всю жизнь. Хинде ждал именно этого голоса. В течение долгого, долгого времени.

Хинде взял нож и, крадучись, скрылся за дверью. Она смотрела ему вслед, на секунду забыв об остром предмете в руке.

Что здесь делает Себастиан? Почему он предупредил Хинде?

Как-то не сходится. Себастиан не делает ничего для кого-нибудь, кроме себя. Он так устроен. Она же это знает.

Она знает.

Тем не менее он здесь.

Себастиан закончил с первым этажом. Там было пусто, за исключением еще нескольких свечей и старого хлама. Он вернулся обратно к ведущей наверх лестнице, мимо которой несколько раз проходил во время поисков внизу. Осторожно посмотрел вверх и прислушался. Снова крикнул.

– Ау!

Но ему опять никто не ответил.

Он стал подниматься наверх. Пройдя половину лестницы, он увидел свет от еще одной свечи. Эта игра начала ему надоедать. Он вновь крикнул. Теперь еще громче.

– Эдвард, я знаю, что ты здесь!

Он двинулся дальше. Некоторые ступеньки прогнили, и ему приходилось переступать через них. Поднявшись наверх, он увидел, что находится в начале коридора. Несколько дверей по бокам и одна в самом конце. Все закрыты.

Себастиан пошел вперед. Открыл первую дверь. Окна заколочены и поэтому совершенно темно. Он открыл дверь полностью, чтобы небольшой свет из коридора проникал в комнату, и вошел. Кажется, пусто. В углу наискосок стоит старый письменный стол. Больше ничего.

Он как раз собрался выйти оттуда, когда услышал в темноте позади себя слабый звук. Он быстро обернулся, но слишком поздно. Почувствовал у лица дыхание Хинде и прижатый к горлу нож. Он попытался расслабиться и позволил Хинде прижать себя к дурно пахнущей влажной стене.

– Я ждал этого, – прошипел ему Хинде.

Он был так близко, что Себастиан прямо чувствовал его возбуждение. Сам он старался держаться спокойно. Нож острый. Если Хинде нажмет чуть сильнее, нож пронзит кожу.

– Я ждал тебя, но теперь надо начинать.

Себастиан встретился с Хинде взглядом. Глаза у того сияли, несмотря на то, что в комнате было так мало света.

Она жива. Ванья по-прежнему жива.

– Отпусти ее. Я ведь теперь здесь, – попытался сказать он как можно убедительнее. – Это же касается только тебя и меня.

Хинде улыбнулся ему. Его взгляд сказал все. Покачивание головой только подтвердило самые худшие опасения Себастиана.

– Нет. Я хочу, чтобы ты посмотрел. Тебе ведь нравится изучать меня. Я решил дать тебе возможность понаблюдать в непосредственной близости.

Себастиан пытался сохранять спокойствие. Но было трудно.

– Отпусти ее. Возьми вместо нее меня.

– Вместо? Ни за что. Тоже – возможно.

Он внезапно развернул Себастиана на сто восемьдесят градусов и оказался позади него. Нож по-прежнему у горла. Он вытолкал Себастиана из комнаты в коридор.

– Решаю теперь я, – заявил он.

Чтобы подчеркнуть это, он прижал нож так сильно, что Себастиану стало трудно дышать. Стал толкать Себастиана перед собой к концу коридора. Дверь все приближалась и приближалась. Себастиан понял, что происходить это будет там. Целью является комната за дверью.

Сознавая, что это совершенно бессмысленно, Себастиан не мог сдержаться.

Он умолял.

Он не мог потерять ее.

– Пожалуйста, возьми меня вместо нее. Пожалуйста.

– Как героически с твоей стороны. Но у тебя ведь имеются свои причины, – прозвучало в ответ.

Они добрались до двери. Хинде свободной рукой распахнул ее.

– А вот и мы! – насмешливо крикнул он в комнату.

Потребовалось несколько секунд, чтобы Себастиан и Хинде осознали значение того, что увидели.

Кровать была пуста. Вместо Ваньи на ней лежали разорванные нейлоновые чулки. Хинде от изумления выпустил Себастиана. Тот среагировал молниеносно: оттолкнул нож от горла и сумел высвободиться.

Он повернулся к по-прежнему изумленному Хинде.

– Что-то пошло не по плану?