Ученик Бешеного

Семь процентов, но это все-таки останется у тебя! — Конверт пополз к Уфимцеву.

Пять процентов, — быстро возразил тот, — и по рукам!

Ладно, — как бы нехотя согласился Молоканов и протянул руку для скрепления договора.

Вот и хорошо, — облегченно вздохнул Михаил, протягивая правую руку гостю, а левой все-таки сунул ему в карман конверт и крепко пожал руку.

Молоканов не сомневался, что обещанное мэром освобождение фирмы Уфимцева от налогов не

только вернет содержимое этого конверта, но и с лихвой покроет другие потери.

В то же время Уфимцев ликовал, что удалось уладить свои дела не очень-то обременительной ценой.

Таким образом, они расстались, удовлетворенные и благодарные друг другу…

Возвращался Молоканов с четырьмястами пятьюдесятью тысячами долларов в дипломате и списком Водоплясова в кармане, в котором тот перечислял приборы и аппаратуру, необходимые, чтобы воплотить его изобретение в жизнь.

Для полного счастья Аристарху Петровичу не хватало еще пятисот пятидесяти тысяч долларов…

Две недели Молоканов тыкался во все структуры, пытаясь раздобыть денег, но всех его усилий хватило лишь на то, чтобы оговорить возможность получения кредита в сто тысяч долларов под двадцать процентов годовых.

В полном отчаянии он даже попытался узнать, сколько ему удастся получить, если заложить свой дачный домик. Это оказались такие крохи, что он совсем упал духом. И наступил момент, когда Аристарх Петрович окончательно приуныл и уже подумывал вернуть четыреста тысяч Уфимцеву.

Но, по всей вероятности, сама судьба пришла ему на помощь, хотя, если вспомнить о грязных помыслах Молоканова, то вполне возможно, что в ее роли на этот раз выступил сам Сатана. В самый отчаянный момент Аристарху на работу позвонила незнакомая женщина и сообщила, что его дальняя родственница по отцовской линии Екатерина Ивановна скоропостижно скончалась от сердечного приступа и ее похороны состоятся послезавтра на Троекуровском кладбище.

При жизни отца Молоканов не был с ней знаком, хотя и слышал много хорошего. Когда отец умер, Аристарх позвонил Екатерине Ивановне, но к телефону никто не подошел. Как потом выяснилось, они с мужем были в санатории в Крыму.

Впервые Аристарх увидел эту старую женщину, когда несколько лет назад от рака скончался ее муж, генерал–лейтенант, долгие годы прослуживший в Генеральном штабе, прошедший финскую, Великую Отечественную и японскую войны. На похороны заслуженного генерала Аристарх Петрович был приглашен. Там безутешная вдова прониклась к нему симпатией и пригласила его на девять дней, потом на сорок…

Постепенно их встречи перешли в привычку, и Аристарх Петрович без особых затруднений находил время, чтобы помочь по–родственному милой старушке, и обязательно раз, а то и дважды в месяц засиживался у нее в гостях до полуночи. Потеряв мужа, старушка осталась в полном одиночестве и всякий раз с нетерпением ожидала прихода Аристарха, нежно называя его Ариком.

— Милый мой Арик, — говорила она, — я не бессмертна, детей у меня нет, а потому эту квартиру я конечно же оставлю тебе… — и загадочно добавляла: — Причем не только квартиру, но и некий сюрприз, который, уверена, тебе понравится…

Аристарх рассеянно слушал и совершенно не верил в ласковый треп этой милой женщины, считая ее обещание нормальной вежливостью старого человека, которому очень хочется побольше внимания к себе, — почему бы и не привязать его обещаниями? А огромная пятикомнатная генеральская квартира, да еще и в сталинской высотке, где расположена гостиница «Украина», да еще и набитая роскошной старинной мебелью, вывезенной после

войны из оккупированной Германии, наверняка может быть лакомым кусочком для любого русского человека.

На похороны генеральской вдовы Аристарх Петрович отправился с женой. Когда они отошли от могилы, бросив по комку земли на гроб, супруга вдруг тихо спросила:

Интересно, кому достанутся ее апартаменты?

Найдутся наследники, — отмахнулся Аристарх, однако внутренне ощутил некую зависть к тому, кто станет обладателем квартиры Екатерины Ивановны.

В этот момент к нему и подошел мужчина средних лет, одетый, как говорится, с иголочки.

Вы Молоканов Аристарх Петрович? — спросил он.

Допустим… и что?

Не могли бы вы подъехать завтра в десять часов по этому адресу? — Он протянул визитку.

Зачем?

Какой ты непонятливый, Аристарх, — успев разглядеть визитку, фыркнула жена, — видимо, ты не напрасно ублажал бабулю, и она упомянула тебя в своем завещании…

Скажешь тоже… — покачал головой Аристарх.

Ваша супруга права, — улыбнулся незнакомец. — Так вы придете завтра или договоримся о другом времени?

Приду…

Как же Молоканов удивился, когда в той юридической конторе ему зачитали завещание усопшей! Она действительно оставила ему как единственному наследнику — ни детей, ни живых родственников у нее не было — свою огромную пятикомнатную квартиру «со всем, что в ней находится»!..