Ученик чародея

Багровые отсветы пламенеющего неба ласкали лицо Марии. Спокойная и неподвижная, лежала она на черной земле, мертвые глаза безжизненно смотрели в пустоту. Демон, опустившись на колени, сидел рядом с ней, чуть поодаль высилась фигура Владыки. Закрыв глаза, Хериорх обратил лицо к небу и глубоко дышал. Наконец он открыл глаза и повернулся к Нимроду.

— Ты не передумал? — голос Владыки был полон силы.

— Нет, — демон мрачно взглянул на своего повелителя. — Я сделал выбор.

— Тогда приготовься. Ложись рядом, голова к голове…

Нимрод опустился на землю, его голова коснулась головы девушки. Владыка подошел ближе.

— Не так. Развернись ногами в другую сторону. Вы должны лежать на одной линии… Хорошо. — Хериорх опустился на колени. — Теперь возьми ее за руки. — Он развел руки девушки в стороны и помог Нимроду ухватиться за них. — Закрой глаза. И не открывай, пока не скажу.

Нимрод повиновался. Он ощутил на своей голове руку Владыки, и тут же его пронзила острая боль.

— Терпи, — донесся из темноты голос Хериорха. — И не выпускай ее рук.

Демон молча стиснул зубы. Давно он не испытывал такой боли. С тех самых пор, как перестал быть человеком…

А затем он оказался в пустоте, его завертело и закружило. Нимрод изо всех сил сжал руки, пытаясь не упустить, не потерять хрупкие и холодные девичьи ладони. Его крутило и швыряло, он ощущал себя песчинкой в могучем водовороте. Казалось, этому не будет конца, держать Марию становилось все труднее. Демон заскрипел зубами, в его душе впервые в жизни проснулся страх. Еще немного, и он ее не удержит…

И вдруг что-то произошло. Где-то совсем рядом раздался тихий сдавленный стон, потом послышался кашель, руки девушки вздрогнули и сжались…

Безумная круговерть быстро стихала, терзавшая тело демона боль отступила. Нимрод почувствовал себя слабым и разбитым, но все это было ничто по сравнению с теплыми руками Марии.

— Вставай, — голос Владыки заставил его вздрогнуть. — И можешь отпустить ее.

Нимрод разжал руки, быстро повернулся и встал на колени. Мария лежала с закрытыми глазами, ее лицо было бледным и усталым. Грудь девушки медленно вздымалась в такт слабому пока еще дыханию.

— Отнеси ее и дай отдохнуть. С ней все будет в порядке. Нимрод взглянул на Хериорха.

— Спасибо, Владыка, — он склонил голову, затем взял Марию на руки и поднялся.

— И все-таки ты совершил ошибку, — Хериорх нахмурился. — Она этого не стоила. — Он задумчиво посмотрел на девушку и раздраженно взмахнул рукой…

* * *

Это он втянул Марию в эту историю, это из-за него она умерла. Мария. Марианна. Мегера…

И ничего нельзя было изменить. Андрей не сомневался, что Нимрод и Владыка похоронят Марию в одном из подвластных им миров. И потому был удивлен, когда из расколовшегося воздуха шагнул Нимрод с девушкой на руках, следом вышел Владыка. Но подпрыгнуть его заставило совсем другое — Мария дышала, с лица ее сошла печать смерти.

Татьяна во все глаза смотрела на ожившую подругу. Похоже, ее воскрешение стало для девушки не меньшим шоком, чем смерть.

Демон слабо улыбнулся Андрею и вышел из комнаты, бережно неся Марию.

— Владыка… — Андрей поперхнулся и прокашлялся. — Она действительно жива?

— Да. — Хериорх остановился у двери и посмотрел на Андрея. — Она жива. — Но как это может быть? Ведь она… умерла…

— В этом мире нет ничего невозможного. Вопрос лишь в цене. — То есть?

— Нимрод заплатил за ее жизнь своим бессмертием, — несколько секунд Владыка хмуро смотрел на Андрея, затем повернулся и быстро вышел из комнаты.

Андрей устало вздохнул и повернулся к Татьяне, по лицу девушки текли слезы.

— Ну что ты. — Он подошел к Тане, посмотрел ей в глаза и улыбнулся. Осторожно стер пальцем слезу с ее щеки. — Не плачь. Теперь все будет хорошо.

В глазах Татьяны стояли слезы — слишком многое на неё навалилось в последнее время. А теперь еще и это — она вспомнила бледное лицо подруги и опустила голову. До чего же все несправедливо…

Андрей сидел рядом, он был угрюм и подавлен. Во всем, что произошло, он видел только свою вину.

Мария поправлялась очень быстро. Казалось, она просто приходит в себя после болезни, и ничто в ней не говорило о том, что болезнью этой была сама смерть. К тому же она почти ничего не помнила. Да, ей стало плохо, она села в кресло. А потом проснулась у себя в постели. Рядом, у изголовья, сидел Нимрод…

Прошло несколько дней, и она уже снова могла ходить. Убедившись, что с ней все в порядке, демон на несколько дней исчез, а когда появился вновь, на его лице опять играла знакомая ухмылка. Да и выглядел он гораздо лучше, чем после воскрешения Марии. Андрей догадался, что эти дни демон провел в одном из дающих энергию миров.

Жизнь медленно входила в прежнее русло. Магические достижения Андрея становились все более весомыми, он уже чувствовал приближение того дня, когда сможет сам путешествовать по иным мирам. Но тут произошло новое ЧП…

Первые вести принес Нимрод. В лагере поселенцев произошел конфликт, дело закончилось стрельбой. Три человека погибли.

К удивлению Андрея, это сообщение вызвало у Владыки лишь улыбку.