Ученик чародея

Ссора оказалась на редкость глупой — как обычно, все началось из-за пустяка. Два поселенца поспорили из-за участка. Место и в самом деле было красивое — на берегу реки, близ леса. Но таких мест в округе было много, поэтому спор носил чисто принципиальный характер. Один заявлял, что присмотрел это место уже давно, второй же просто начал строить дом на понравившемся ему участке и с порога отмел все претензии первого, благо не видел никаких меток или любых других признаков того, что место занято. В итоге все кончилось стрельбой. Первый поселенец получил заряд картечи в живот и через час умер, второй заявил возмущенным поселенцам, что так будет с каждым, кто посмеет посягнуть на его собственность. Таковые вскоре нашлись: несколько добропорядочных граждан решили наказать убийцу, восстановив, таким образом, поруганную законность. После скоротечной схватки им пришлось отступить, оставив на поле боя еще двух убитых…

Владыка смотрел на тела погибших с едва заметной улыбкой. Слева от него собралась возмущенная толпа поселенцев, шагах в десяти справа стоял возмутитель спокойствия с «вертикалкой» наперевес. По его лицу было видно, что он готов стоять до конца и при необходимости пустит пулю в лоб даже самому Владыке.

Хериорх взглянул на толпу, его холодный взгляд заставил всех притихнуть. Они уже видели этого человека раньше и понимали: он облечен властью.

— Чего вы хотите? — Голос Владыки звучал спокойно и размеренно.

Вперед вышел один из поселенцев, невысокий человек в очках в золотой оправе.

— Он убил троих человек и должен понести наказание. Мы требуем справедливости.

— Требуете? — В голосе Хериорха мелькнула насмешка. — Вы слишком ничтожны, чтобы чего-либо требовать. Человек в очках слегка опешил.

— Что значит «ничтожны»? — глупо спросил он. — Я же говорю, мы требуем справедливости, требуем наказать убийцу.

— А за что он убил этих людей? — с холодной улыбкой осведомился Владыка, кивком указав на трупы. — У него была причина так поступить?

— Я не собираюсь выяснять, была у него причина или нет, — человек в очках явно начинал злиться. — Никто не давал ему права убивать. Любой спор можно решать цивилизованно. Именно поэтому мы просим наказать этого человека, чтобы впредь закон и порядок соблюдались неукоснительно. Иначе мы накажем его сами.

— Вот значит как… — усмехнулся Владыка, затем повернулся к возмутителю спокойствия. — А что скажешь ты?

— Ничего не скажу, — голос убийцы звучал твердо и решительно. — Это мой участок, я занял его первым. И никому не позволю отнять его. К тому же не я начал эту войну.

— И ты их, конечно, предупреждал? — Хериорх указал на тела погибших.

— Предупреждал. Они не захотели меня слушать.

Владыка повернулся к человеку в очках, окинул взглядом притихшую толпу.

— Ну так чего же вы хотите? Какой справедливости вы еще требуете?!

— Но ведь он убил… — начал было человек в очках, но тут же осекся, не выдержав тяжелого взгляда Владыки.

— Да, убил. И правильно сделал. Более того, он перестреляет вас всех, если вы позаритесь на его собственность.

Человек в очках молчал, его щеки мелко-мелко тряслись.

— Подойди сюда, — обратился Хериорх к убийце, тот медленно подошел и остановился в двух шагах от Владыки. Ружье он держал в правой руке, указательный палец ласкал курок. В глазах этого человека по-прежнему не было ни страха, ни раскаяния.

— С этой минуты ты отвечаешь за порядок в этом мире, — он едва заметно улыбнулся, увидев сверкнувший в глазах убийцы огонек удивления. — Мне нравится твое понимание справедливости, поэтому я передаю тебе всю полноту власти. Все это слышали? — Он окинул толпу грозным взглядом. — Этот человек — ваш полновластный правитель, его слово — закон. Все несогласные будут иметь дело со мной. Что касается тебя, — Хериорх посмотрел на своего нового наместника, — то постарайся не перегибать палку. Или я лично сверну тебе шею.

— Тогда верните меня назад! — закричал человек в очках. — Я не хочу здесь оставаться!

— Вот как? — Хериорх задумчиво посмотрел на трясущегося от негодования человечка, затем перевел взгляд на других поселенцев. — Может, еще кто-нибудь хочет вернуться?!

Толпа безмолвствовала. Желающие вернуться наверняка были, но что-то в голосе Владыки заставило их промолчать.

— Больше желающих нет, — удовлетворенно констатировал Хериорх и вновь взглянул на человека в очках. — Что ж, придется тебя отсюда забрать. — Он подошел к бледному человечку и взмахнул рукой. — У меня есть для тебя более подходящее место…

Притихшая толпа молча смотрела на тающие в воздухе туманные струи. Андрей, все это время стоявший рядом с Владыкой, остался один. Остатки Двери растаяли, все взгляды обратились к Андрею.

— Кто он? — тихо спросил убийца. Андрей оглядел собравшихся. Их было больше сотни, и все, без сомнения, хотели получить ответ на этот вопрос. Их обманом заманили в этот мир, и произошло это не без участия Андрея.

— Это Хериорх, Владыка этого и многих других миров. Вам лучше с ним не спорить. Поверьте на слово…

Снова послышался треск разрываемого воздуха — вернулся Владыка. Он был один.