Ученик Дракона

– Чертовски рад тебя видеть! Тороплюсь сообщить радостную новость! Гордон выразил желание встретиться с тобой, – и спустив пар, спокойно произнес: – Пошли ко мне, что-то в горле пересохло.

Глава 8. Маги

В воротах, ведущих в цитадель, руки в боки, стоял начальник стражи Черныш. Его черные как смоль волосы топорщились в разные стороны, а широкое лицо с мясистым носом и толстыми губами выглядело немного помятым. Черныш недавно проснулся и вышел на свежий воздух размяться.

Одет он был в серебристую пластинчатую кольчугу с высоким стоячим воротником, закрывающим горло и часть подбородка. На ногах тускло поблескивали коричневые кожаные сапоги с изящными металлическими нашлепками на носках и каблуках.

– А, наш герой! – усмехнулся он, увидев подошедшего Вандера. – Ну, проходи, проходи. Гордон уже заждался тебя.

Страж у ворот скорее для порядка, чем для острастки, окликнул молодого человека:

– Стой! Куда?

– К Гордону! – ответил Вандер.

Страж угрюмо кивнул, он был не в духе, а до конца смены оставалось еще три часа.

Широкий внутренний двор крепости был вымощен каменными плитами. В центре возвышались две постройки: двухэтажный замок с узкими окнами-бойницами и храм Индры, ставший прибежищем магов. В широких стенах крепости располагались подсобные помещения: склады, казармы. Их тяжелые дубовые двери, обитые для усиления коваными полосами, выходили прямо на крепостную площадь.

Справа от входа группа стражников под руководством инструктора отрабатывала удар сверху и парирование. У входа в замок статуями замерли часовые.

При приближении Вандера одна из статуй подала признаки жизни и нелюбезно поинтересовалась:

– Куда прешь?

Вандер ответил. Страж рявкнул:

– Проходи!

«Сама любезность», – подумал Вандер, входя в замок.

Несмотря на узкие окна-бойницы, длинный коридор, в котором наш герой оказался, был хорошо освещен. Наверху у самого потолка находилось большое круглое окно. Через него свет широким потоком проникал вниз, заливая собой все помещение, распространялся через широкие проходы в оружейную и кухню, откуда доносились дробные стуки ножа и ароматы пряностей.

В центре коридора стоял разодетый худощавый человек с немного вытянутым флегматичным лицом. На нем был темно-зеленый укороченный сюртук с блестящими золотыми пуговицами и коричневые штаны, заправленные в лайковые сапожки, отороченные мехом. Плечи покрывал меховой ворот. На поясе висел убранный в богато украшенные ножны меч, в рукояти которого кроваво поблескивал рубин. В конце коридора разбегались в противоположные стороны две лестницы, ведущие на второй этаж.

Вандер подошел ближе к человеку в сюртуке и, поприветствовав его, назвал свое имя.

– Я Ворон, – ответил тот, – помощник Гордона. Гордон тебя ждет.

Ворон направился в оружейную комнату. Оружейная комната представляла собой большое квадратное помещение, вдоль стен и на стенах которого было расставлено и развешано всевозможное оружие. Тут были короткие и длинные мечи стражников, разнообразные луки и боевые арбалеты. На полу стояли обитые кованой лентой сундуки.

В дальнем углу комнаты находилась узкая дверь. Вандер вслед за Вороном вошел в нее и попал в тронный зал. Это было длинное помещение с широким столом в начале и троном в дальнем его конце, где восседал человек лет сорока. Ворон подошел к этому человеку и, наклонившись, что-то сказал, указывая на Вандера, затем жестом велел Вандеру приблизиться.

Первое, на что обратил внимание Вандер, – это мешки под глазами на холеном лице и карие глаза, смотревшие холодно и властно. Перед ним был человек, привыкший повелевать. Повелевать жестко и безжалостно, не оставляя безнаказанным любое мало-мальски незначительное неповиновение. Его власть была властью страха. Властью Гордона, рудного барона, некоронованного короля Рудной долины.

Гордон долго, придирчиво и внимательно изучал новичка, пытаясь по только ему ведомым признакам определить для себя степень опасности, которую тот мог потенциально представлять. Но сколько ни вглядывался Гордон, так ничего и не смог найти – перед ним стоял обычный, в меру удачливый искатель приключений: несколько заносчивый, ловкий и достаточно умный. Если такого не слишком приближать, он мог быть даже полезен.

Гордон раздвинул плотно сжатые губы, лицо его исказила улыбка, похожая больше на ухмылку.

– А, наш герой, – вкрадчиво произнес он. – Я слышал, ты много путешествовал по долине?

– Было дело, но не так много, как говорят.

– Где был? С кем познакомился?

– Был в монастыре, познакомился с послушником Леславом, беседовал с Аль-Галимом. Аль-Галим намекнул, что хотел бы видеть меня стражником.

– Неплохо. Очень неплохо. Продолжай!

– Посетил поселок Свободный, познакомился с рисовым плантатором Князем и его подручным Лихом…

– И как, удачное было знакомство?

– Мы расстались вполне довольные друг другом, – дипломатично ответил Вандер.

– Мне рассказывали. Дальше!

– Говорил с Яном.