Ученик Дракона

Темнота скрадывала расстояние, и близкое звучало далеко, далекое – близко. Вандер прислушался к звукам, в которые он неожиданно окунулся, и шагнул на тропу. Хотя луна плохо освещала своим призрачным светом окрестности, было не слишком темно. Разряды беззвучных молний время от времени рассекали небосклон, а вернее, купол магического купола; создавали достаточное освещение, чтобы не потерять из виду тропинку.

Вандер уже подходил к мосту, переброшенному через ущелье с бурлящей внизу рекой, когда разряды молний выхватили впереди силуэты трех волков. Волков Вандер не опасался. Ибо те, инстинктивно чуя превосходящую их силу, недовольно ворча и поскуливая, всегда предпочитали уступить ему дорогу. Но эти три силуэта не собирались этого делать.

Они стояли, немного пригнув головы и широко расставив передние лапы. Яркая вспышка осветила зверей, и Вандер увидел, что это были не волки. Тупая морда, широкая грудь, отвислая пасть говорили о том, что перед ним дравидовы псы. Это были бойцовые собаки, выведенные в стародавние времена дравидами для войны и охоты. Но как они оказались здесь?

Два пса остановились, а один продолжал медленно приближаться, глядя в упор на Вандера и все ниже прижимая голову к земле.

Внезапно он взвилась в прыжке. Вандер выбросил правую руку влево – меч радужной молнией скользнул в его ладонь.

Мелькнула тень. Вандер ударил мечом слева-направо и вверх с поворотом, отскочил в сторону, чтобы брызнувшая кровь не испачкала его. Бездыханное тело рухнуло к ногам.

Вандер развернулся к двум оставшимся зверюгам, принял боевую стойку. Но овчарки не нападали, они повели себя как-то странно: выпрямились в полный рост, подняли уши и смотрели куда-то за Вандера. Вандер оглянулся. На поляну из темных зарослей кустарника бесшумной тенью медленно двигалась чья-то фигура.

Очередной разряд выхватил из темноты мракориса – пещерного льва. Мракорис остановился шагах в пятнадцати от Вандера, набычился, на холке вздыбилась шерсть. Правой лапой он загреб землю и, вскидывая голову, издал грозный рык.

Рык ударил по ушам, сотряс тело и полетел по округе, дробясь в возвращающемся эхе. Дравидовы псы прижали уши. Мракорис еще раз, но на этот раз левой лапой взгреб землю и зарычал снова. Псы проявили свою собачью природу, жалобно тявкнули и, поскуливая, быстро ретировались за мост, исчезли в темноте.

Мракорис негромко рявкнул, посмотрел на Вандера, будто хотел что-то сказать, но передумал в последний момент – мотнул головой, развернулся и медленно пошел в сторону леса.

Проводив взглядом пещерного льва, Вандер отправился дальше. Оставшуюся часть пути до лагеря он миновал без происшествий. Там его ждали. Он понял это по взгляду стражника у ворот. Когда Вандер ступил на настил, стражники втащили туда трап, переброшенный через протоку, отрезав таким образом обитель от внешнего мира, и уселись у костра.

На другой стороне настила, у сходен, Вандер заметил еще двух служителей порядка. Раньше их тут не было. По всей видимости, Атилла решил усилить стражу на всякий случай.

Вандер поискал глазами Леслава – его нигде не было. Заглянул в хижину, Леслав лежал на кровати.

– Как успехи? – приподнялся на локти Леслав, увидев приятеля. – Я уж волноваться стал… Вон мракорис давеча как орал за бугром. Мурашки по коже пошли. Случаем не видел его?

– Видел, – спокойно ответил Вандер. – Но кроме него встретил еще кое-кого.

– Кого же?

– Дравидовых псов. Вот на них мракорис и орал – прогонял со своей территории.

– Дравидовых псов?! Откуда они там взялись? До земель дравидов далеко. Разве что дравиды у нас объявились… И где ты их видел?

– У моста через ущелье.

– Там же нет прохода, там только… – Леслав запнулся и посмотрел на Вандера, – там подземный храм… дравидов. Очень древний, но вход в него закрыт – или нет? Были попытки исследовать этот храм в свое время, но Аль-Галим прекратил их. По его словам, сломалась лебедка у входных ворот.

– Что показали исследования?

– Мне известно только в общих чертах. Был там как-то из любопытства. Помню огромный грот. В его стенах много ниш с мумиями. Далее помещение с ответвлениями коридоров. Один ведет в храм. Это огромный зал с колоннами и балконом вверху. Из зала есть еще несколько проходов, но все они завалены. И завалены очень давно. Правда, есть еще одни ворота, а может быть, только их муляж, не знаю. Ибо не удалось найти ничего, что могло бы их открыть. – Леслав задумался на мгновение и задумчиво произнес: – А может быть, они открываются изнутри? Изнутри прохода, что к ним ведет? А?! Может быть, на территории дравидов есть такой же храм? Ну, скажем, в их деревне. Где-то же они живут. И эти два храма соединены между собой. Во всяком случае это могло бы объяснить появление дравидовых собак у моста.

– Похоже на то, но с этим разберемся позже, а сейчас слушай, – Вандер наклонился к другу и тихо произнес: – С утра выбери время и сходи в Свободный. У тебя там есть друзья?

Леслав кивнул.