Ученик Дракона

– Скажи им, – продолжал Вандер, – что Аль-Галиму известна тайная тропа к Новой шахте через кряж и что он намерен при случае продать эту новость Гордону. Пусть внимательно исследуют гору. Только не упоминай меня. И еще. Повидайся с генералом Воиславом. Передай ему, что Вандер хотел бы с ним встретиться. В разговоре можешь упомянуть о письме. Ну как, сходишь?

– Отчего ж не сходить, схожу. Давненько я Глеба не видел, навещу его.

– Вот и прекрасно. А я к Ю’Винтину. Заждался он, наверное.

Глава 13. Подготовка

На следующий день Натали поднялась рано. В храме было тихо и пустынно. Солнце еще не встало, у ворот притвора четверо стражников боролись со сном – Атилла, как и обещал, усилил охрану.

Наскоро приведя себя в порядок, девушка пошла будить Вандера, но на ее стук никто не ответил. Она приоткрыла дверь – в комнате никого не было. Кровать была аккуратно заправлена, на ней лежала сложенная «шелковая броня», меча видно нигде не было. Значит, взял с собой.

Натали на всякий случай заглянула в библиотеку – там тоже не было ни души. Девушка спустилась на нижний уровень храма и возле электрофорной машины обнаружила Вандера. Он сидел на кожухе у распахнутых створок верхнего люка. Над ним, у самого потолка прямо в воздухе, словно кто-то невидимый поддерживал его там, висел ярко светящийся кристалл. Свет от него заливал помещение, прижимал тени к мозаичному полу.

– А, Натали, – сказал Вандер, заметив девушку, – ты-то мне как раз и нужна. Давай залезай внутрь! Будешь подавать остатки ленты.

– Вот так всегда: как грязная работа, так Натали, – откликнулась девушка.

Она обошла электрофорную машину и залезла внутрь через широкий проем с задней стороны.

– Ничего там грязного уже нет, – услышала она голос послушника. – Все, что можно было, вычищено!

– И когда ты только успел? – девушка, удивленно огляделась.

Утроба машины сияла чистотой. Пыли, которой, как ей помнится, еще вчера было вдоволь, сегодня не было.

– Ты что, ночь не спал?

– Да нет. Спал… – голос Вандера зазвучал ближе.

Девушка подняла голову и увидела его лицо и руку, просунутую через отверстие верхнего люка.

– Правей, правей заходи, – командовал он, показывая рукой, – вот за этот барабан.

Повинуясь командам, Натали протиснулась в узкое пространство между барабаном и стенкой кожуха. Перед ней оказалась широкая ворсистая лента войлочного янтаря. Она серого цвета и совсем не походила на янтарь, да и войлок напоминала с трудом. Даже на вид была хрупкой и ломкой. Девушка взяла ленту обеими руками за края и потянула на себя.

– Да не дергай ты ее так, порвется! – раздался голос сверху. – Нагнись и найди внизу ее конец. Смотай и подай мне. Только осторожно! Она трухлявая от древности лет.

С лентой они провозились долго. Лента крошилась под руками, сыпалась на голову мелкой крошкой, попадала в глаза. Войлочное крошево покрыло всю внутренность машины. Когда все кусочки ленты были извлечены, Вандер слез с кожуха и промолвил, оглядывая с ног до головы покрытую серой пылью Натали:

– Пойди наверх умойся и принеси что-нибудь позавтракать!

Натали ушла, Вандер посмотрел на висевший в воздухе кристалл и жестом поманил его к себе. Кристалл ожил и прыгнул в руки, легкий порыв ветра обдал его. Порыв незаметно перешел в вихрь и, повинуясь мысленному приказу Вандера, устремился внутрь электрофорной машины, закружил там, втягивая в себя пыль и крошево.

Спустя некоторое время вихрь тяжело вытянулся через верхний люк и вывалил содержимое у ближайшей стены. Затем он снова подлетел к хозяину и, стягиваясь в точку, обхватил протянутый ему кристалл, взметнул его к потолку и замер там.

После легкого завтрака Вандер с Натали принесли из хранилища свернутую в рулон янтарную ленту. После этого Вандер отослал Натали наверх заниматься своим новым доспехом и клинком, а сам продолжил возиться с машиной. Начал с зачистки контактов. Для этого принес из хранилища ящик с инструментами, выбрал напильник с мелкой насечкой и приступил к делу.

Закончив с контактами, Вандер сходил в помещение, где хранились масла, нашел среди множества флаконов конопляное масло и смазал все трущиеся части. Затем проверил надежность крепления узлов, убрал люфт – одним словом, выполнил все, что необходимо сделать, проводя профилактику сложного механизма. Когда закончил работу, был уже вечер. Пришла Натали и позвала ужинать.

На следующее утро Вандер и Натали снова спустились в машинный зал и провозились там до полудня, устанавливая в электрофорной машине новую ленту войлочного янтаря.

Когда все было закончено, Вандер взялся за рукоять и провернул механизм вращения – маховик. Рукоять шла легко. После нескольких оборотов за ней тронулся и тяжелый маховик. Затем указатель числа оборотов сместился в зеленый сектор, и Вандер включил сцепления электрофорного барабана и опустил на него латунные контакты.