Ученик Дракона

– Я так и думал, – продолжал Вандер, внимательно следя за реакцией на свои слова. – По всей видимости, Аль-Галиму надоело оставаться на вторых ролях, вот он решил сразу сыграть по-крупному – занять первое место в долине. А для этого ему нужна руда. Ибо кто владеет рудой, тот владеет и долиной. Разве не так?

Гордон и Ворон подавленно молчали.

– И что ты предлагаешь? – тихо спросил Гордон.

– А ничего. Просто не поддаваться на уловки Аль-Галима. Проигнорируйте его просьбу. Вы ведь ничего не теряете. К тому же тайная тропа к Новой шахте может оказаться просто блефом. На открытое столкновение Аль-Галим не пойдет. Штурмовать лагерь не будет. Сил не хватит, да и генерал Воислав при таком раскладе в стороне не останется. Не захочет он один на один оставаться с фанатиками в случае гибели Старой крепости. Аль-Галим все это давно просчитал. Вот и придумал коварный план, как ослабить вашу власть, заманив стражей в ловушку под благовидным предлогом.

Вандер замолчал.

– У тебя все? – устало спросил Гордон. – Если да, то можешь возвращаться. Вознаграждение у Ворона. Да, постой! Что за церемония намечена на 21 липня в монастыре?

– Аль-Галим задумал вызвать своего племенного бога. Но это для отвода глаз, а на самом деле решил потягаться силой с Ю’Винтином. При возможности убить его. Не забывайте, Аль-Галим маг, очень сильный маг, но пытается скрывать это, – Вандер постоял немного, глядя на задумавшегося Гордона и решив, что разговор окончен, повернулся и вышел из тронного зала.

Ворон последовал за ним.

– Постойте! – окликнул их барон. – Мне нелегко далось решение, но я принял его. И хочу, чтобы ты, Вандер, знал. Я не буду посылать стражников в лагерь на болоте. Пусть расхлебывают кашу сами!

Произнеся это, Гордон подал знак женщине, та приблизилась с подносом. Он взял бутылку, налил полную рюмку бренди и выпил все сразу, за один глоток.

Когда Ворон с Вандером проходили через оружейную комнату, Ворон наклонился к спутнику и негромко произнес:

– Это ты ловко ввернул насчет Аль-Галима, что он маг и скрывает это. Гордон не любит магов: свои в печенках сидят…

– Я вовсе и не придумывал, – повел плечами Вандер. – Аль-Галим действительно маг…

– Я не говорю, что ты придумал, – с раздражением перебил его Ворон. – Просто удачно получилось.

– Что насчет оплаты, – Вандер резко остановился и взглянул на Ворона.

– Тебе как, сразу отдать или счет открыть? – попробовал улыбнуться Ворон.

Видно было сразу, улыбаться он не привык. Тонкие губы его остались поджатыми, и только их краешки слегка приподнялись, да около глаз, глядящих на мир оценивающим взглядом, образовалась пара морщин. «Улыбка гиены», – подумалось Вандеру. После разговора с Гордоном он чувствовал себя совершенно разбитым, хотелось быстрее убраться отсюда. Вандер равнодушно махнул рукой:

– Открывай счет, – и пошел на выход.

Во дворе было темно. С обеих сторон от двери в замок, справа и слева от застывших истуканами стражников, потрескивали факелы. Подобные факелы виднелись и около входных ворот в цитадель. Там в свете их все еще разминала кости грузная фигура Черныша. По всей видимости, он кого-то поджидал. Заслышав шаги, Черныш обернулся.

– Это опять ты? – наигранно удивился он. – А я вот тебя дожидаюсь. Хотел спросить, что за меч у тебя за спиной, но не успел – ты уже ушел.

– Меч как меч. Катана называется. По должности полагается.

– Катана… – разочарованно протянул Черныш. – Но все равно хорошо смотрится. Особенно с доспехом.

– Благодарю на добром слове.

Помолчав немного и пожевав губами, Черныш добавил:

– Не только за этим ждал тебя, конечно, а хотел сказать, что ворота уже закрыли и без провожатого лучше не соваться. Вот с этим пойдешь, – Черныш указал рукой в темноту на стоящего у ворот стражника:

– Проводишь Вандера до восточных ворот. Скажи Шакалу, что я велел выпустить. Понял?

– Что ж тут не понять. Пошли, – кивнул тот, приглашая Вандера следовать за собой.

Вандер шел следом за стражником, и ему страсть как не хотелось встречаться ни с кем из знакомых. Начнутся расспросы, а настроение было не таким, чтобы разговаривать. Что удивительно, никто так и не встретился, даже Хват, который всегда в это время торчал у арены.

– Что, состязаний сегодня нет? – спросил Вандер топающего впереди стражника, глядя на пустующую арену.

– Гордон временно приостановил, – ответил тот угрюмо. – Сказал, мол, нечего калечить друг друга, когда серьезное дело на носу.

– Думаю, опять разрешит.

– Дай-то Арий! А то скукотища, не дай бог.

Ворота с протяжным скрипом закрылись, и Вандер остался один на один с ночью. И сразу зазвучала, затрепетала разными звуками, далекими и близкими, неясными шорохами таинственная тишина. Удаляющиеся шаги за оградой, топание ног стражи, плеск воды в реке, дробный звук падающего где-то камня, далекий волчий вой, писк совы.