Ученик Дракона

Конечной целью твоего путешествия будет Арьян. Оттуда поступают нехорошие известия. Постарайся разобраться, что там происходит, определи степень опасности и по возможности восстанови нарушенное равновесие.

В столице Этрувии помощь тебе окажет придворный маг Орей. В Арьяне обратись к магу Ведану.

Столица встретила героя базарным разноголосием и пестротой одеяний, , величественными зданиями и лачугами, роскошью и нищетой. Как и всякий портовый город, она служила прибежищем для всевозможного люда – от богатых торговцев до профессиональных нищих, просящих подаяние хорошо поставленными голосами.

На ее запруженных толпами улицах постоянно мелькали яркие мантии неторопливых магов и поблескивали в лучах солнца доспехи куда-то спешащих паладинов, черно-красные одеяния стражников мерно двигались по улицам или неподвижно стыли на площадях.

Вандеру поначалу такое скопление народа было непривычно после звенящей тиши горных отрогов, где прошла большая часть его жизни, но понемногу он освоился. Добравшись до дворца, чувствовал себя в этой реке людских тел как рыба в воде. Сказалось тренируемое годами умение быстро приспосабливаться к любым условиям.

Недалеко от дворцовых ворот находился рынок. Десятки торговцев зазывали покупателей звучными голосами, стараясь перекричать друг друга. Торговали всем. Всем, что только можно произвести, найти или украсть, – от кованых сундуков до мельчайших безделушек. Товары лежали на прилавках или были незатейливо разложены на рогожах прямо на земле.

Вандер нашел торговый ряд с одеждой. Не торопясь прошелся по нему, внимательно присматриваясь к товару. Один подозрительный субъект, больше похожий на бандита, нежели на торговца, продавал коричневую мантию странствующего монаха. Вандер подошел к нему.

– Сколько просишь? – спросил он, указывая на мантию.

Торговец, польщенный, что обратились к нему, засуетился.

– Немного прошу, дорогой! Совсем немного. Буквально от сердца отрываю, – торопливо заговорил тот с гортанным акцентом жителя пустыни. – Пять золотых.

– За три не уступишь?

– Нет, дорогой. Не могу за три. Сам за два покупал!

– Ну не можешь, так не можешь, – проговорил Вандер, делая вид, что собирается уходить.

– Эй! Постой! Давай за четыре! Уступлю хорошему человеку.

Вандер улыбнулся:

– Идет.

Отойдя в сторонку, Вандер облачился в приобретенную мантию и направился к дворцовым воротам.

У края арки ворот, оперевшись на рукоять алебарды, дремал закованный в железо стражник. Еще один стражник у другого края арки тупо пялил глаза на снующий мимо народ. За аркой, прямо на проходе, широко расставив ноги и насупившись, стоял паладин. Длинная рукоять меча выглядывала из-за плеча.

Едва Вандер подошел, первый стражник неожиданно проснулся и, вскинув голову, громко и грубо буркнул:

– Куда пре… – но увидев перед собой смиренную физиономию странствующего монаха, сменил тон.

– Куда изволите идти, ваша милость?

– Хочу увидеться с придворным магом Ореем, – тихо, но твердо ответил тот.

– Тогда вам, ваше святейшество, в другие ворота надо. Пройдите вон туда, до конца ограды, и поверните налево. Там увидите колоннаду и вход в приемную мага Орея. Он принимает посетителей после обеда.

– Благодарю тебя, сын мой. Да хранит тебя Арий! – все так же тихо произнес Вандер и не спеша направился в указанном направлении.

Минут через пять он вошел в приемную мага.

Придворный маг Орей был круглолиц и широк в фигуре. Но эта комплекция совсем не мешала ему быстро передвигаться. Он вставал, садился, встречая очередного посетителя, без лишних суетливых движений. Все было выверено с предельной точностью. Речь его была неторопливой. Голос глубокий, но без басистости. Глаза лучились вниманием и глубоким умом.

Выслушав Вандера, Орей без всякого предисловия перешел к делу.

– Я очень ценю доверие Страников. Родан примет их посланца завтра утром. – Орей на мгновение задумался. – Вас устроит часов в десять?

– Вполне, – проговорил Вандер, подымаясь с кресла, куда услужливо предложил ему сесть придворный маг.

– Значит, жду вас ровно в десять у главного входа, – Орей тоже поднялся и проводил гостя до выхода…

Сзади послышались тихие шаги. Звякнул металл – это зашевелилась стража у входа в храм. Вандер оглянулся. Он знал и так, кого увидит, но тем не менее посмотрел.

Вышла Натали, села рядом. От нее пахнуло розовым маслом и пряным запахом рассыпавшихся по плечам волос. Это Вандеру нравилось, как и ее мягкий профиль, нежно высвечивающийся в полупрозрачной темноте ночи.

Натали медленно вдохнула ночную прохладу и улыбнулась по-детски широко.

– Как тихо, – проговорила она.

– Ю’Винтин спит?

– Да. А что это за пятно над деревьями?

– Луна. Сегодня полнолуние.

– Луна? Как давно я ее не видела.

Натали запрокинула голову и посмотрела вверх:

– Здесь никогда не видно звезд. Я так люблю смотреть на них.

– Как ты попала сюда?

– Как все. По приговору королевского судьи.

– Это ясно. А что было до того?