Ученик Дракона

Справа вид был не настолько печальным. Поросшие мелким кустарником узкие террасы спускались прямо к воде. Тропинка сбежала по косогору и устремилась вдоль озера.

Через полчаса друзья были уже на перевале.

– Ну и подъемчик, – произнесла Натали, оттирая измазанное глиной колено. – И понесла нас сюда нелегкая.

– Ага! – согласился с ней Томас, садясь у камня и наваливаясь на него спиной.

– Ну вот, – улыбнулся Вандер. – Раскисло мое воинство. Пять минут отдыха – и дальше в путь!

– Да, капитан, – сказала Натали, – Я думала, этому подъему конца не будет. И колено испачкала…

– Через полмили ручей – там отмоешься. Посидели? Пошли дальше.

– Как же обещанные пять минут?

– Закончились! Вставайте-вставайте, а то еще разморит.

Томас и Натали зашевелились. Вставать не хотелось… Мышцы от непривычной нагрузки томило. Они не болели, но ощущалась неясная ломота. Особенно трудно дался первый шаг, второй. Третий был полегче. К ручью подошли бодрыми, словно и не было нудного восхождения. Еще через полчаса Вандер со спутниками подходили к воротам поселка.

Внимание стражников на этот раз было приковано к Натали, они словно никогда не видели женщину. Нет, женщин стражники встречали, но женщина-воин для них была в диковинку. Они, конечно, отпустили бы в ее адрес несколько шуток и, возможно, непристойного характера, но в присутствии Вандера опасались это делать, а только скалились, глядя на Натали.

Натали такое внимание одновременно льстило и унижало. Она с удовольствием врезала бы по некоторым откровенным рожам, но посчитала благоразумным этого не делать. Дернула плечом и с гордым видом прошла мимо.

Вандер наклонился к одному из стражников и тихо произнес:

– Я бы не советовал пялиться так откровенно! Эта девушка в свое время закончила кадетский корпус. Ты знаешь, что это означает? Нет? Объясняю: эта девица вчера трех дравидов уложила…

Вандер сказал это так проникновенно, что у стражника невольно дернулся кадык. Он оглянулся и двинул по затылку своего товарища так, что у того щелкнула челюсть.

– Ты че? – не понял тот.

– За дорогой следи лучше! Нечего на бабу пялить зенки.

– Не понял…

– Потом объясню.

Что именно объяснил стражник своему товарищу, Вандер не успел узнать, ибо был уже далеко, нагоняя друзей.

Добравшись до пещерного поселения, Вандер с Натали пошли к генералу Воиславу, а Томас отправился навестить Каллисто.

Генерал сидел за столом и просматривал какие-то записи. Когда вошел Вандер, он встал и шагнул навстречу.

– Вандер! Что привело тебя… – и осекся, увидев за его спиной девушку.

– Знакомьтесь, – сказал Вандер, – это дочь генерала Чана.

– Чана? А что она здесь делает?

– То же, что и вы, генерал. Ее отец хотел выступить на суде в вашу защиту, но его подло убили. Дочь обвинили в содействии вам и отправили на потеху к Гордону. Она бежала вместе с подругой по несчастью. Их приютил Ю'Винтин.

Воислав покачал головой и произнес:

– О времена, времена. Что ж тебе пришлось испытать, девочка? Я очень хорошо знал твоего отца и доверял ему, поэтому был очень удивлен, не увидев на суде… М-да.

Генерал прошел вглубь помещения, взял две скамьи, поставил у стола.

– Садитесь, – сказал он. – Какое дело у вас ко мне?

– Это очень важно! – произнес Вандер. – Мне необходимо вот этот клинок, что у меня за спиной, погрузить в груду металла, которую накопили маги.

Генерал внимательно посмотрел в глаза Вандеру:

– Зачем вам это нужно, молодой человек?

Вандер, уходя от прямого ответа, спросил:

– Скажите, генерал, зачем был установлен купол?

– Ну, чтобы заключенные не убегали. Это так ясно!

– Ясно, да не очень. Поставим вопрос по-другому. Зачем возводить купол над заведомо непроходимой местностью с несколькими небольшими долинами внутри. Скажите, генерал, сколько выходов отсюда?

Воислав задумался.

– Я вам подскажу – один, если не считать тайных троп, которые известны только дравидам. Ну, может быть, еще кому-то из торговцев Арьяна. Одним словом, раз-два и обчелся. Поставь на них заслоны – и мышь не пробежит, не то что каторжанин.

– Вообще-то верно. Я об этом не думал.

– Никто об этом не думал. Ибо истинная цель купола тщательно скрывалась даже от возводивших его. Истинную цель знал только Сорос. Но сторонняя сила, как вы знаете, вмешалась в возведение купола. И он самопроизвольно расширил границы. Так вот. Купол возводился для того, чтобы изолировать эту силу. Изолировать ее от внешнего мира, пока она не натворила бед.

– Что это за сила?

Вандер кратко рассказал Воиславу о подземном храме в деревне дравидов. О том, что находится внутри него.

– Вот поэтому, – закончил свой рассказ Вандер, – мне и нужно добраться до хранилища люцидия. Вы мне поможете?

– Как я понял, взрыв накопленного металла бессмыслен?

– Совершенно верно! Скажу больше, маги вообще не смогут его взорвать. У них хотя и сильно обогащенный металл, но не достаточно чистый. Он потребует гораздо большей плотности маны на удельный объем, чем могут это обеспечить кристаллические накопители, которые имеются у них. Поэтому мое предложение является единственным выходом. Вы желаете обрести свободу, генерал?