Ученик Дракона

Было темно. Туннель, изгибаясь, полого спускался вниз. Впереди показались синие всполохи, и через некоторое время Вандер увидел огромную аккуратно сложенную гору металлических слитков. Горя полыхала холодным огнем. На какое-то мгновение Вандер замер словно зачарованный. Но мотнув головой, отгоняя чары, шагнул вперед, достал клинок и погрузил его в гору металла.

Того, что произошло, он никак не ожидал, да и вряд ли кто мог предвидеть, что сталь клинка взорвется ослепительно-белым светом. Светом, настолько ярким, что, вырвавшись из-под решетки, прикрывающей хранилище сверху, он наполнит весь грот.

Этот свет, внезапно ударивший из хранилища, привлек внимание мага Вартмана, дремавшего неподалеку на лавочке. Он подбежал, заглянул внутрь деревянной решетки, но глаза, ослепленные вспышкой, ничего не видели.

Вслед за Вартманом к решетке стали подтягиваться остальные жители поселка, заинтересовавшиеся увиденным. Каждый высказывал свое предположение. Когда вокруг решетки собралось достаточно народу, из-под нее вновь ударил световой фонтан. Только на это раз он был разноцветный.

Толпа отпрянула, только Вартман остался на месте, пристально вглядываясь внутрь. В свете, заливавшем хранилище, он различил силуэт. Человек стоял возле подножия горы слитков и держал в руках что-то, ставшее причиной этого фонтана.

Человек поднял голову, и Вартман узнал Вандера. Вартман хотел было крикнуть, но не смог. Неведомая сила окутала его, спеленала, оставила просто пассивным наблюдателем.

Он видел, как Вандер вынул меч, – лезвие клинка переливалось всеми цветами радуги – и убрал его в ножны. Одновременно с этим померк свет. Стало темно, даже темней, чем было прежде.

Сначала Вартман не мог понять, в чем дело, но неожиданно осознал – люцидий! Гора люцидия не светится! Не было его привычного синего сияния. Этот разбойник с болота что-то с ней сделал!

Вартман попытался встать – не смог. Попытался сказать – раздалось лишь невнятное мычание.

Толпа уже разобралась, что к чему. Жители поселка живо обсуждали случившееся, тыкали пальцами во тьму решетки.

– Смотрите! Не светится! Взорвалась! – слышалось со всех сторон. – Куда маги только смотрят?! За что мы вкалывали?

Вартман слушал и от бессилия только мычал.

– Айда к магам! – раздался чей-то крик. – Пусть скажут, что случилось!

– Айда! Айда! – разнеслось по толпе, и свободные труженики двинулись в сторону жилищ наемников.

Вандер выскочил из туннеля. Резиденция была пуста. Не мешкая, он направился к выходу, прислушиваясь к нарастающему гулу приближающейся толпы.

Это гул услышали и другие маги, услышали Самсон и Воислав. Все заспешили к выходу.

– Что случилось? – спросил маг охранника у входа в пещеру.

Тот пожал плечами:

– Сам не пойму, какая муха их укусила! Была тут, правда, иллюминация… – но его уже никто не слушал: все внимание было приковано к приближающейся толпе.

Воислав, заметив среди магов спешащего Вандера, покачал головой. Тот развел руками. Миновав стражу, произнес:

– Однако переполох вышел!

Самсон первым выбежал на карниз и с удивлением уставился на галдящую внизу толпу:

– Чего они хотят?

Никто ему не ответил. Все смотрели вниз, где морским прибоем шумели люди. Путь в верхние пещеры им преграждали наемники. Те тоже были сбиты с толку светопреставлением, но дело свое знали.

Увидев толпу, они блокировали все входы. Правда, идущих с верха они не задерживали. Поэтому Вандер с легкостью миновал посты.

Когда Вандер подходил к выходу, с Вартмана спало оцепенение, и он, расталкивая толпу, бросился наверх. Подбежав к Самсону, закричал:

– Вандер! Вандер!

– Что Вандер? – спросил тот, ничего не понимая.

– Я видел Вандера в хранилище, когда ударил из-под решетки свет. Он был такой сильный, что засияло все вокруг, словно там появились десятки солнц.

– Что? – изумился Самсон и, переменившись в лице, бросился в свою резиденцию.

Он бежал до тех пор, пока не споткнулся об основание металлической горы.

– Огня! Огня! – закричал Самсон.

Вверху зажглись факелы, их даже просунули в ячейки решетки, чтобы в хранилище стало светлей.

В свете факелов перед магом высилась безликая серая куча металла, внешне похожего на чугунные болванки. Если бы Самсона не поддержали крепкие руки Воислава, он бы упал.

Глава 25. Сыны духов

Томас и Натали ждали Вандера на поляне у нижних ворот поселения Свободного. Вдруг яркая вспышка озарила купол и окрасила прилегающие скалы в разные цвета. Сияние померкло так же внезапно, как и появилось. Наблюдавшим оставалось лишь гадать о его происхождении.

Охранники у ворот собрались вместе, о чем-то переговариваясь. Томас и Натали сколько ни прислушивались, так и не смогли ничего услышать. До ворот было далеко, а подходить ближе они опасались.

На вспышку света обратили внимание даже дронты, пасшиеся в отдалении. Они сбились в кучу и тревожно кудахтали, словно куры, озираясь по сторонам.