Ученик касты глубин

— Слушай, Наставник, — я не удержался, — а почему у людей глубин нет оружия?

— Что ты имеешь в виду? — не понял меня дед.

— Просто если бы у нас были какие-то остроги… — блин, они ж, наверное, не знают, что это, — ну или копья, было бы не так опасно.

Мысль об оружии ребята восприняли по-разному.

— Ты забыл? Мы не воины! — кинул мне презрительно Мака.

Алеки, наоборот, заинтересованно уставился на Наставника. А Хеми, судя по лицу, прям задумался. Словно уже представлял, как он какую-то подводную гадину забарывает.

— Действительно! — хмыкнула Айха, — Червяк в кои-то веки дело говорит.

И только Кай глядел на всё это весёлым взглядом. Словно ждал, что сейчас последует.

— Да вы что, Ученики? Вы думаете, что говорите? Оружие — удел воинов!

— Вот видишь! — вставил пять копеек Мака.

— Вы видели, как нападает Быстрая Смерть? — продолжал бушевать дед. — Кто из вас успел бы отреагировать? Кто успел бы даже заметить?!

Так-то он прав. Но… Блин, не могу я себя нормально чувствовать без оружия!

— Ну хотя бы нож? — сделал ещё попытку я. — Вдруг… в водорослях запутаешься… или там… в сетях?

Кажется, с сетями я промахнулся.

— Ни один рыбак не приблизится к людям глубин, когда те занимаются своим делом, — категорично заявил Хеми.

— Да, — кивнул Алеки, — это табу!

— Вот видишь, Ученик. Тебе просто незачем нож. И запомни! Мы приходим в мир воды не как ночные грабители и убийцы! Мы приходим, как гости, и смиренно просим духов глубин поделиться с нами своими богатствами. Поэтому у людей глубин нет и никогда не будет никакого оружия!

С противоположного борта во всю ширь пасти мне улыбался Кай.

* * *

Вечером того же дня, когда мы закончили, вернулись на риф, выслушали наставления деда, и народ ломанулся разводить костёр, разогревать нехитрые продукты, переданные с острова, и обсуждать прошедший день, я был остановлен грозным окриком:

— Ученик! Мне надо с тобой поговорить!

Видимо, его услышал не только я, так как несколько человек оглянулись. Мака — тот злорадно, Хэч — сочувственно, Тайпен — мрачно, а Кай… Словно старший мудрый брат, увидевший, как младшего отловили и сейчас будут песочить, постоял, глубокомысленно покачал головой, типа ай-яй-яй, а я ведь эту бестолочь предупреждал. Ну или как-то так.

— Да, Наставник, — вздохнул я, приготовившись выслушивать очередные сентенции.

— Я недоволен тобой, Ученик!

Аж чем-то родным повеяло! «Товарищ каплей, выражаю вам своё неудовольствие!» Если поднапрягусь, наверное, даже вспомню, что за портрет тогда висел над столом командира!

— И чем же, Наставник? — усмехнулся я невесело.

— А ты не понимаешь?

Блин, они что, все по одним и тем же учебникам учились? Что тогда, что теперь? Дед, ну-ка покажи тайный сундучок с методичками, их тебе машинкой времени закинули? Или ты тоже попаданец?

— Нет, — я развёл руками.

— Послушай меня, Ученик, — дед стал ну очень серьёзным. — Я вижу перед собой талант, который рождается один на много поколений! И моё сердце обливается кровью, когда я вижу, как ты бездумно растрачиваешь его! Это недопустимо! — последние слова он чуть не выкрикнул.

Я покаянно вздохнул, пожал плечами.

— Слушай, Наставник, — вообще-то я устал и хотел уже пойти к костру, плюхнуться на песок, вгрызться зубами в эту насквозь опротивевшую вяленую рыбу и тупо пялиться на огонь с абсолютным вакуумом в голове, — понимаю, что я тебя раздражаю. Что поделать, — я опять вздохнул, — таким я уродился и вырос… И меня, поверь, уже не переделаешь. Ну что мы друг-другу нервы мотаем, а? Давай я нырну. На сколько надо? На шестьдесят локтей? Давай нырну на семьдесят, подниму тебе со дна чего-нибудь, может даже… ракушку. Может даже… — я взглянул ему пристально прямо в глаза, — там будет… ну не знаю, может жемчужина? И ты, наконец…

Я не договорил.

— Замолчи! Замолчи немедленно! — глаза деда полыхнули пламенем. — Ты, видно, устал и напуган донным многоногом, раз такое говоришь! Слыханное ли дело! — продолжил он гневно, — Ученик пытается подкупить Наставника! Не-е-ет, ты точно сегодня не в себе! Может, тебе завтра отдохнуть?

Я не повёлся.

— Да лан, я не устал.

Он шагнул ко мне вплотную и уперся пальцами мне в рёбра.

— Только Ученик, который прошёл моё, слышишь, моё обучение, только он может стать человеком касты глубин! И мне решать, кто из вас готов, а кто нет! А ты, — он больно ткнул меня пальцами, — не готов. Понял?

Я вздохнул. Несколько секунд молчал. Как же мне хотелось выпалить в эту рожу: «Нет, не понял!» И как я сдержался? А ведь мог бы ещё и в репу зарядить… Не смотри, что он сморчок старый, по сути, может, я даже постарше буду.

— Хорошо, — я как ослик Иа кивнул головой.

— Вот и хорошо, — улыбнулся дед и вдруг преисполнился пафоса. — Запомни, Ученик, то, что я тебе сейчас скажу!

Ну-ка?