Ученик касты глубин

— Может, с шаманом поговорить? — несмело предложил малыш.

— Хм…

— Скат, нам бы поторопиться, — Хэч развёл руками, — нехорошо опаздывать в первый день.

Малыш, как ни крути, был прав.

— Ты, — я подошёл вплотную к Каналоа, бывший воин поднял на меня отсутствующий взгляд, — иди за мной. Будем твою судьбу решать.

— Ты пришёл на разговор? — подозрительно уставился на меня вышедший из своего шалаша шаман. — Но я не ждал тебя так скоро. Ты ведь сегодня должен начать обучение?

В другое время я бы не преминул отметить, что видок у шамана словно «после вчерашнего», но голова была занята другим.

— Не, — я коротко мотнул головой. Приходилось переводить дух после быстрого бега, — Мне нужна твоя помощь, Говорящий с духами.

И обрисовал сложившуюся ситуацию.

— Сам виноват, — шаман явно был не в духе, — и чем ты думал, когда, получив чужую жизнь, не забрал её, а оставил бывшему владельцу?

— Ну… Блин… — я на миг потерялся, — теперь то что это обсуждать? Вот… не забрал. Короче… — чуть не ляпнул «старый», — что мне делать?

— А я почём знаю? — зевнул и почесался шаман. — Я вообще ещё спать должен. Всю прошлую ночь… — он облизнул пересохшие губы, — разговаривал с морскими духами, просил к вам благоволенья.

— Но… Я же за советом пришёл…

— За советом… — проворчал старик. Взглянул на меня, на Каналоа, стоящего поодаль, — ладно.

Он нырнул в свой шалаш и вышел из него… с ножом в руках!

— Вот, — протянул мне обсидиановый нож с коротким, симметричным клинком и рукояткой из двух примотанных к камню бамбуковых плашек.

— Да ты чего?!

— А что? — пожал плечами старик. — Он полностью твой. Из касты его изгнали, для семьи он умер. Даже если бы жена была, она бы сейчас вдовой считалась, а дети сиротами.

Охренеть!

— Его ни для кого, кроме тебя, нет, — продолжал пояснять шаман, — так что если не знаешь, что делать, забери принадлежащую тебе жизнь.

Ага, — оторопело подумал я, — делов-то! Словно ненужную или сломавшуюся вещь выкинуть!

На миг в голове пронеслась картина: вот я беру нож, подхожу к Каналоа, стоящему с безвольно поникшей головой… Не, лучше, наверное, сзади, чтоб не видел. Куда ударить так, чтоб было быстро и не больно, мне рассказывать не надо…

— Да ну тебя нафиг, — я чуть ли не оттолкнул руку, протягивающую оружие, — это ж человек! — добавил тише — Не могу я так, не в бою… — почему-то вспомнил убитого воина с острова Жёлтой птицы, — он же не угрожает ни мне, ни моим близким.

— Как хочешь, — шаман пожал плечами, повернулся к хижине, задержался на миг, — тогда к делу его пристрой.

К делу? Блин… Как же я не подумал? Только… куда? Чередой крутанулись варианты, один другого фантастичнее.

— На риф Учеников ему нельзя! — тут же предупредил шаман, словно услышав мои мысли. — Во время обучения не то что ступить на его землю — приблизиться к рифу нельзя никому, кто не из касты глубин!

Эх! Обломилась идея с ординарцем. Может, тогда сестре? Будет ей по хозяйству помогать… Но тут же отверг идею. Если б она уже вышла замуж и перебралась бы в дом мужа, тогда, пожалуй, можно было бы. А так? Подгонять работника отцу и братьям? Да они его даже кормить, скорее всего, не будут!

Чёрт!

— А может… — с робкой надеждой проговорил я в сгорбленную сухую спину.

— Ла-а-адно, — протянул шаман, — оставляй своего кадавра. Но! — он обернулся, смерил меня взглядом, — только на время учёбы! И так долг твой передо мной вырос безмерно!

В итоге шаман договорился с Наставником: старики на пару порешали, что раз Каналоа формально даже не человек, а вещь, принадлежащая одному из Учеников, то можно пристроить его к делу. В предыдущие разы снабжение Учеников продуктами и прочим довольствием брали на себя люди глубин, по очереди. Теперь это свалили на одноухого бедолагу, который и правда всё это время вёл себя словно зомби: ничего не говорил и безропотно исполнял всё, что ему скажут.

На риф его всё равно не пускали. Я видел его, только когда он подгребал на небольшой лодочке, передавал нам продукты, иногда вещи. Чем была занята в остальное время моя «собственность», я не знал.

* * *

На седьмой день ныряний мы кое-кого встретили на дне. Причём не с самого утра, а уже после очередной смены, когда вновь пришла очередь идти под воду мне с Руйхой, Каем и остальными.

Солнце висело почти в зените, фактически вертикальные солнечные лучи хорошо освещали сравнительно небольшую, от силы метров десять глубину. С утра над водой гулял неслабый ветерок, поэтому лодку потихоньку тащило — импровизированный якорь никак не желал прочно цепляться. Впрочем, этому способствовало и относительно ровное дно в этом месте.

Я опустился, по привычке огляделся по сторонам — люблю, знаете ли, понимать, что вокруг происходит, — и замер. Буквально в трех-четырех метрах за спиной Кая меж рифовых выступов «перетекало»… нечто.

На миг я насторожился — всё-таки таких здоровых спрутов ещё не видел: толщина его щупалец, если я правильно оценил, была больше руки взрослого человека! Интересно, это какой же они длины?!