Ученик касты глубин

И тут…

— Ребята! — донеслось откуда-то, с той части рифа, что была ближе к острову.

По голосу вроде Алеки.

Мы подошли. Точно, наш болтушка. От костра подтянулся Тайпен, Хори и Кай с Айхой.

— Ты чего?

— Смотрите, — вытянул руку Алеки.

В свете луны я разглядел длинную тёмную пирогу с высокими носовой и кормовой фигурами, по темноте не видно, но вроде в виде каких-то чудищ, и с мачтой. Она пришла со стороны океана, только что пересекла кольцевой риф через пролив, неподалёку от нашего места, и теперь скользила по глади лагуны куда-то в направлении рыбачьей деревни.

Глава 10 Новое упражнение

Обсуждали увиденное довольно долго. Мнения разделились.

— Чего народ всполошил? — Мака был явно недоволен, — Давно пора спать, завтра снова под воду…

— Как чего? Там… они, — кто «они» Алеки не конкретизировал, но судя по виду, кто-то страшный.

— Ну лодка и лодка, — хмыкнул Хори, — может, это наши воины возвращаются. Говорил же шаман, что Айхин отец куда-то поплыл. Вот, наверное, они и вернулись.

— Это не может быть отец, — задумчиво покачала головой Айха, — слишком рано.

— Значит, с полпути вернулись.

— Это вообще не наша лодка. Не из наших.

— Да откуда тебе знать?

Но дочь отца войны лишь наградила Маку презрительным взглядом.

— Что делаем? — я окинул взглядом собравшихся.

Конечно, будь я уверен в ситуации, советоваться с натуральными детьми точно бы не стал. Но в том то и дело, что как поступить в конкретных текущих условиях, я не представляю.

Да и потом… Нет, понятно, огнестрела здесь не знают, тем более автоматического. Тут даже дистанционное оружие — лук и дротики — может вызвать лишь снисходительную улыбку. А один на один против любого местного холодного[7] я свои шансы оцениваю как высокие. Не абсолютные, конечно, ибо тутошние профи тоже не пальцем деланые, видал я, на что они способны. Но и я не тот «земляной» паренек, за которого меня здесь все принимают. Ну почти все.

Но пирога была немаленькая, я помнил, сколько тогда приплыло «Жёлтых птиц». Плюс со мной считай дети. Мда-а, дилемма.

— Так надо в деревню, предупредить воинов! — высказал идею Хеми.

Что ж, логично, пусть с неизвестными разбираются те, кому по должности положено.

— А как ты туда попадёшь? — Хори, как обычно, был спокоен.

— Вплавь? До рифа, там пешком?

— Потом ещё по берегу топать, — иронично поддакнул Мака, — как раз к утру управишься.

— Но, а… — замялся Хеми.

— Я даже на лодке ночью не поплыл бы через лагуну, — отрезал Хори.

— Некие ночные монстры? — подмигнул ему я.

— Хочешь — плыви, — Хори пожал плечами.

— Ага, — поддакнул Мака, — давай, плыви. Хоть дышать здесь легче станет. А утром Наставнику мы так и скажем: не послушал нас, и всё.

Опять они про каких-то ночных монстров! Что за бабкины… Чёрт, но ведь видел я гигантского спрута, которых на земле не бывает? Да и барракуда местная куда больше. Может, и на самом деле есть тут какой-нибудь «ужОс глубин», с которым мне, без прочного корпуса вокруг своей тушки, встречаться не захочется?

— Но ведь надо что-то делать! — возмутился Алеки. — Ведь там наша родня!

— У людей глубин, — Кай был невозмутим и, кажется, даже смотрел на всю ситуацию как на недоразумение, — вся родня в деревне на сваях и на этом рифе. Но это, — он усмехнулся, — у людей глубин. И ты, кажется, пока так и не определился, кто ты?

— Я? Я… — Алеки вздохнул, — я Ученик глубин.

— Вот и пошли спать, — резюмировал Кай, — завтра нам под воду. И только это должно занимать сейчас твою голову, а не то, что где-то кто-то плавает по ночам.

Хм… Не часто такое бывало, но сейчас я был полностью согласен с наследничком. Сделать мы ничего не можем, а раз так, то и зря жечь нервы — абсолютно пустая затея. Утро вечера мудренее.

Но последняя мысль, пришедшая мне в голову, когда я уже засыпал — как же мне, всё-таки, неуютно без оружия! Ну хотя бы нож…

— Наставник, мы ночью видели странную лодку, — начал утром вместо «здравствуйте» Алеки.

— Что за лодка? — Наставник поморщился: явно было видно, что он-то заготовил нам какой-то сюрприз, а тут болтушка со своими странными лодками.

— Не знаю, — растерянно развёл руками парень, но тут же поспешно добавил, — но не наша, точно!

— Лодка, значит… Ночью… — протянул дед. — А скажи мне, Ученик, почему ты ночью не спал? Тебе вчера зачем был дал день на отдых? — и сам ответил, — чтоб ты мог достойно подготовиться к сегодняшнему постижению премудрости людей глубин. И как мне тебе сейчас что-то рассказывать, если ты всё сразу забудешь из-за того, что не выспался?

Приятно хотя бы то, отметил я про себя, что тут понимают необходимость перед погружениями быть отдохнувшим.

— Наставник, да это произошло сразу после заката, мы уже спать ложились, и тут они…

— Они, — ворчливо передразнил дед, — какой-нибудь запоздалый рыбак возвращался с лова и решил проскочить мимо рифа, пока никто не видит… Скажу Напо, чтоб как следует поговорил со своими, а то распустились совсем, скоро рядом с лодками ныряльщиков свои сети забрасывать начнут.

— Что ты, Наставник, — Алеки даже всполошился, — это была не рыбачья лодка.

— А какая?