Ученик касты глубин

— Это была лодка воинов! — паренек выпалил свою догадку, чуть выпучив глаза.

— Послушай, Ученик, — похоже, дед начал закипать, — скажи мне, что за знаки у тебя на груди?

И сильно ткнул пальцем в татушку Алеки.

— Это? — тот, словно впервые увидел татуировку, так велико было его изумление. — Это знак Ученика глубин, — наконец протянул Алеки.

— Да ну? — деланно удивился дед. — А я-то думал, что это знак рыбака или… — он не стал перебирать другие варианты, — Ученика глубин, точно?

— Да-а-а-а… — паренёк совсем растерялся.

— И какое тебе дело, Ученик глубин, до каких-то там лодок? Твоя забота какая?

— Собирать слёзы Атарапы? — робко высказал версию Алеки.

— Рано тебе ещё собирать, — проворчал дед. — Твоя забота сейчас — постигать мудрость, что передаю вам я, Наставник Учеников касты глубин! И другой заботы у тебя нет и быть не может!

— Но… Но там же чужие воины! — паренёк не сдавался.

— Ещё раз посмотри на свои нагрудные знаки, Ученик, — дед уже еле сдерживался. — Посмотрел?… Запомни. Все запомните и больше из-за таких глупостей меня не отвлекайте. Любой, у кого даже по одной такой метке, уже неприкосновенен ни для кого из людей. Слышите? Ни для кого!

— А вдруг чужие воины убьют всё наше племя?! — кинул самый веский аргумент парень.

— И что? — насмешливо прищурился дед.

— Но… Но… Но кто нам будет привозить тогда еду?!

— Успокойся, Ученик. — Дед и сам уже успокоился. — Даже если на остров придут чужие люди и прогонят племя острова Однобокой лагуны, всё равно завтра сюда приплывёт кто-то ещё и привезёт еду. Слёзы рассветной богини нужны всем!

* * *

Подплыл на «тренировочной» пироге Мауи. Снова молодого ныряльщика прислали к нам в помощь.

— Забирайтесь, — буркнул явно недовольный Наставник.

— А… Кому в лодку, кому в воду? — спросил Мака.

— Вот ты в воду и лезь.

Ну ок. Значит, наша смена начинает. Попрыгали в воду, вцепились в борта.

— Давай подальше, — недовольно кинул Мауи дед, — локтей на тридцать… Нет, давай сразу на тридцать шесть!

Ого! Мы переглянулись. Хорошая прибавка к предыдущей глубине. Двенадцать метров! Для меня-то, даже в новом теле, рубеж уже пройдённый, а для ребят? Я невольно покосился на Руйху.

— О, Скат, смотри! — Хэч показал мне нечто, больше всего похожую на маленькую корзину: глубокая плетёная с ручкой. Ко дну привязан небольшой камень.

— Что ж, раз заметили… — усмехнулся дед.

Окинул нас взглядом, задержался на мне.

— Кажется, некоторые из вас очень переживали, что они просто «сидельщики под водой»?

А настроение-то у Наставника поднимается!

На меня заоборачивались. «А я-то тут при чём?» — только и оставалось изобразить на честной-пречестной физиономии. Я даже руками развёл.

— Значит, — дед снова стал торжественным, аж грудь выпятил и нос задрал, — пришла пора узнать вам ещё одну тайну… Тайну касты людей глубин.

Пауза. Народ притих. Хэч, кажется, даже постарался голову в плечи втянуть. Не, не получится, отстраненно подумал я, ты же не черепаха!

— Так слушайте! — опять исполнился торжественности дед. — Священные слёзы Атарапы, тот дар богов, что наша каста поклялась извлечь с глубин морских, не лежат на дне просто так. Они заключены во Вместилища!

Пауза. Кай и Хори переглянулись, в глазах промелькнуло понимание. Остальные просто слушали замерев, боясь пропустить хоть слово.

— Поэтому люди нашей касты не ищут на дне слёзы богини. Это было бы очень сложно. Почти невозможно! Мы ищем и поднимаем наверх Вместилища!

— А… что это такое? — несмело подал голос Алеки.

Интересно, мелькнула весёлая мысль, а как отреагирует дед, если я ща такой: «Да это же ракушки!» Но покосился на Руйху и содрогнулся от последствий. Нафиг!

— Узнаешь, — усмехнулся дед, — всё узнаешь в своё время, Ученик.

— А мы не встречали эти… Вместилища?

Хэч обычно говорил мало и очень тихо. В публичных спорах его редко кто слышал. Кроме меня, естественно. Но сейчас на него посмотрели буквально все.

Точно! У меня мысльмелькнула: дед же говорил, что за жемчугом нужно нырять минимум на пятнадцать локтей. А мы же почитай с первого дня глубоких погружений ныряем на эту глубину. И-и-и-и… Где ракушки? На моей базе их было не сказать чтоб полным-полно, видел я «заросли» моллюсков и покруче, но всё же! А здесь в лагуне за всё время я ещё ни одной не увидел!

— Нет, Ученик, — с какой-то грустью заметил дед, — Вместилища встречаются не так часто, как нам бы хотелось. И не везде. Давайте я вам ещё кое-что расскажу…

Оказывается, всю лагуну разделили на шесть плюс-минус одинаковых кусков и один участок люди глубин обследуют за сезон. Потом переходят к следующему. Ну это понятно — судя по всему, они пылесосят со дна всех двустворчатых, которых встречают, а потом у фауны есть пять лет, чтоб восстановиться.