Ученик касты глубин

— Пусть это сделает Мауи.

Молодой ныряльщик, не скрывая усмешки, взял корзинку и… Крайний всплеск был метрах в десяти от лодки. Фигня какая! Но Кая аж растянуло в улыбку.

Я только пожал плечами на это.

— На дно-о!

Блин! А мой-то груз где?

Успев заметить злорадный взгляд Кая, перед тем как он со всплеском ушёл под воду, я тупо уставился на уходящую вниз верёвку от груза — Хэч вытянул только корзинку! Вот она, сила шаблонов: он девять дней подряд после каждого погружения вытягивал только одну верёвку. Вот одну и вытянул в этот раз.

— Я сейчас! — спохватился паренёк, хватаясь за грузовой фал.

— Нафиг, — я отмахнулся, столкнул в воду пустую корзину и, перевернувшись вниз головой, стал подтягивать себя в глубину на руках. По верёвке, к которой был привязан груз.

А что? Нормальный способ, раньше часто практиковали. К тому же весьма экономичный, проще, чем ластами махать.

Дна достиг почти одновременно с остальными, Руйха только-только «приземлилась» рядом с большой актинией и, не выпуская камень, принялась прыгать к месту, где до этого закончила собирать камни.

Не, ну так перемещаться по дну? Увольте, без меня. Уже с пары метров до дна я выпустил верёвку, и погрёб к месту предполагаемого падения самого дальнего из камешков.

К первому гонгу я отыскал три камня-имитатора. Поскольку руки были заняты, грести не получалось, поэтому, отталкиваясь ногами ото дна, я скользнул к корзинке, скинул в неё свои находки и, потянув за собой, вернулся к месту, где закончил. Нет, точно нужна поясная сетка.

— Кому сколько осталось? — Наставник посмотрел нас с интересом.

— Мне пять, — вздохнула Руйха.

— Мне четыре, — спокойствие Хори ничего не могло разрушить.

— И мне, — пророкотал Тайпен.

— А мне ещё шесть, — Мака буквально «повесил нос».

— Три.

Кай тоже очень старался выглядеть спокойным, но его словно распирало изнутри, и он нет-нет да посматривал на меня, типа «Ну, сможешь повторить?»

— Мне тоже три, — сказал я как можно равнодушнее.

— Сколько? — Наставник уставился на меня, и я увидел, как его глаза расширяются.

Потом лицо деда озарило понимание.

— Нет, Ученик, не сколько собрал. Сколько осталось?

— Так я и говорю — три.

Секунду-другую над лодкой висела тишина. Хэч весь сиял изнутри, но на всякий случай смотрел в сторону. У Руйхи на лице боролись недоверие и… недовольство? Большинство смотрели удивлённо, Алеки так вообще открыл рот. И только Айха наградила меня долгим, задумчивым взглядом.

А я наслаждался лицом Кая.

Сначала с его хмыльной мордочки словно тряпкой стёрли довольное выражение. Буквально миг в его глазах сменялись удивление, неверие, затем растерянность. И в завершение глаза наследничка стали жёсткими и злыми. Хоть лицо по-прежнему старалось ничего не выражать.

Глава 11 Показательное выступление

— Наставник! Это же нечестно!

Признаться — я ошибся. Думал, протест поступит от Кая, но тут возмущеньем фонтанировал Мака.

— Да, Наставник, — хоть и менее эмоционально поддержал его Алеки. — Разве можно опускаться под воду, как он? Головой вниз?

Пока Наставник переваривал информацию и собирался с мыслями, я отпарировал:

— А так безопаснее!

Похоже, мне удалось удивить народ ещё раз.

— Почему? — удивился Хори.

— Смотри, — принялся пояснять я, — когда мы ныряем ногами вниз, мы ведь почти не видим место, на которое опустимся? А вдруг там… — задумался, потом вспомнил, — вдруг там морской демон? Все ведь его видели? Или раковины эти огромные! Попадешь в такую ногой, может и ногу откусить!

Это я уже, конечно, перебрал. Но неожиданно дед согласился:

— Да, зубы моря могут, — словно думая о чём-то другом кивнул он. — И если не откусит, то повредит сильно. А ещё может долго удерживать, и вы не сможете всплыть.

— Наставник, а разве так можно? — Алеки удивлённо посмотрел на деда.

— Как? — дед почесался в раздумьях.

— Головой вниз?

— Вообще-то некоторые опытные ныряльщики тоже так делают. Так получается быстрее — не нужно груз вытаскивать, особенно если глубина большая. Но-о-о… — поскрёб он затылок, — больше сил теряется. Вам лучше пока опускаться как привыкли. Как я вас научил.

В принципе логика в словах деда была — непривыкшие к трехмерной среде ребята могли запросто потерять ориентацию в воде. Особенно на глубине. Такое бывает, когда человек вполне может верх-низ перепутать. Или будет ему казаться, что всплывает, а на самом деле — плывёт в сторону.

— А ещё он не использует груз на дне, — всё-таки раскрыл рот Кай, — но почему-то не всплывает.

— Это неудивительно, малыш Кай, — дед всё ещё пребывал где-то «не с нами», — ещё десяток локтей глубины, и ты сам не сможешь всплыть без верёвки. А груз там уже и не нужен, будешь ходить по дну, словно по суше.

Ну да, мысленно согласился я, зона положительной плавучести вот-вот кончится. А если нырять на выдохе, то уже кончилась. Правда, нырять с неполными лёгкими можно лишь в целях тренировки, по-моему, для любых других целей это бессмысленное занятие.

— И ещё, — добавил Тайпен, — он не ходит по дну, как все, а почти ложится и плывёт. Разве так можно?