Ученик касты глубин

Молодой ныряльщик оглянулся, подошёл к Телуа, взял её корзинку, широко размахнулся и, как воду выплёскивают из ведра, широким веером «засеял» камнями поверхность лагуны перед лодкой. Но — строго в её «секторе» — ни один камень не улетел в мой или Тайпена. После чего вручил корзинку оторопевшей девушке:

— Привязывай! А то тоже додумаешься утопить.

Телуа вспыхнула, но ничего не ответила. Хэч, глядя на меня виноватым взглядом, разводил руками.

— Да ладно, — подмигнул я приятелю, — с кем не бывает. Груз давай.

Из-за нашего распределения по корпусу пироги я теперь висел чуть ли не глаза-в-глаза с Каем. «Ну что? — посмотрел я на парня с вызовом. — Посмотрим, что теперь глубина скажет?»

«Посмотрим», — так же взглядом ответил он мне на вызов.

Задание на первое погружение оказалось плёвым. На дне привязал свободный конец второй верёвки к ручке а учитывая, что камни на дне лежали кучкой, я собрал их в считаные секунды. Время до гонга оставалось.

Рядом Руйха, стоя на дне с зажатым меж колен грузом, наклонялась, подбирая со дна светлые камешки. Её камни оказались рассыпаны на значительном пространстве. Кроме того, коралловое дно не лучшая площадка, чтобы что-то собирать: песчаные проплешины встречались не слишком часто, остальное же представляло собой нагромождение коралловых веток, разноцветных губок, встречались и двустворчатые моллюски тридакны со здоровенными рифлёными панцирями до метра в поперечнике.

Руйха семенила и даже перемещалась по дну прыжками, выбирая места поровнее, стараясь не выпустить груз. Вот опять наклонилась, обернулась к корзине, потянулась — ещё один камешек отправился в кузовок.

Да она так до второго пришествия собирать будет!

На двенадцати метрах морская вода уже не так сильно выталкивала мое тело, поэтому я выпустил груз, оттолкнулся и скользнул вдоль дна на участок подруги. В один гребок подплыл, покрутился на месте, засёк краем глаза камешек под раскидистой ярко-синей губкой, поднял.

И столкнулся взглядом с недовольной гримасой девушкой. Руйха поджала губы, резко замахала руками.

Я ж помочь хотел! Ну ладно! Развернулся, гребок, точно так же распластавшись над дном вернулся к корзинке. Как раз донесся удар первого гонга.

Лёгкие подсасывало, но ещё терпимо. Всплываю? Осмотрелся.

Руйха отправилась на воздух. Почти одновременно с ней и Тайпен начал всплытие. Хори держался и, перемещаясь тоже смешными шажочками, продолжал семенить по дну. Кай тоже.

А вот Маки уже не было! Я глянул вверх — вон его ноги, болтаются под лодкой.

Наконец спёкся и Хори. Ну и мне пора: что я, пацан малолетний с Каем бодаться? Пусть тешит самолюбие.

— Ученик, я для кого говорил? — дед наверху разносил Маку. Начало разговора я не застал.

— Но… Наставник… — пытался оправдываться наш зубоскал. Видок у него был… явно не привычно хамоватый.

— Что, — участливо спросил я, — неужели до второго гонга не досидел?

— Да кто бы говорил?! — набросился на меня Мака, получив возможность хоть на кого-то выплеснуть злость за свой конфуз. Не на деда же! — Ты, можно подумать, дождался второго.

— Но я-то хотя бы раньше первого не поднимался, — усмехнулся я.

— Значит так, Ученик, — дед чуть зубами не скрипел, — ещё раз всплывёшь раньше первого гонга… — он даже задумался, — я тебя лишу ужина. Или вообще выгоню!

Маку словно по лицу ударили.

А Наставник, ещё немного посопев носом как разъярённый бык, развернулся ко мне.

— Не надо никому помогать, Ученик, — но мне он выговаривал уже спокойнее. — Я понимаю, это твоя невеста. Но помогая, ты лишаешь её возможности стать лучше.

Да прав ты, дедуля, прав. Вот только смотреть, как любимая девушка корячится… А ещё на глубине неполезно так наклоняться: лёгкие, и так сжатые давлением, ещё сильнее сжимаются. Нехорошо это.

Правда, говорить об этом не стал, и так Руйха набросилась на меня с обвинениями.

— Всё-всё! — защищаясь, я поднял руку, — Мне Наставник уже всё сказал. Не буду. Просто когда ты наклоняешься…

— Скат… — с укором посмотрела на меня Руйха.

— Да чего? — я опешил. — Я же не говорю ничего, что бы противоречило Наставнику! Просто…

— Скат! — девушка уже начала сердиться.

— Да я про корзинку! Ты постоянно возвращаешься к ней. Возьми с собой.

— Не хочу слушать, — резко мотнула девушка головой.

Вот блин! Даже пожениться не успели, а семейные скандалы я уже полной ложкой черпаю! В замешательстве я непроизвольно поднял на Наставника взгляд, словно спрашивая: «Нет, ты это видел?» И получил в ответ довольную ухмылку. И ты туда же…

— А ты слушай подругу, парень! Она тебе дело говорит! Но вообще, дева, — это он уже девушке, — твой парень прав. Возьми корзинку за ручку, так будет проще.

— Сколько собрали, Ученики? — дед поднялся во весь рост в лодке.

В основном ответы были «три» и даже «две», у Маки.

— Четыре, — Кай глядел на меня с вызовом.

— Все, — развел я руками, для чего пришлось положить локти на планширь, чтоб не соскользнуть в воду.

— Это не считается! — тут же подлизнул Мака. — Тебе камни кучкой высыпали.

— Согласен, — кивнул я. — Хорошо, Хэч, кидай камни как положено.

— Не он, — вдруг вмешался Хори.

Блин, а тебе-то я что сделал?