Ученик касты глубин

— А в чём проблема? — повернулся я к Тайпену. — Я камни поднял? Поднял. Что ещё нужно? А уж как я это сделал, вас колыхать не должно!

— Должно, — мрачно буркнул Тайпен. — Ты своим неуважением к традициям накличешь на нас беду.

— Какую ещё беду?

— Духи моря обидятся.

Вот блин. И что тут ответишь? Я лишь поморщился. Ну в самом деле, не говорить же что-то типа «Знаешь, в каких уголках моря я был? Тебе и не снилось. И самый опасный там гад, не мифический дух и даже не акула. Самый опасный — такой же человек» Но, естественно, не стал.

На этот раз не стал выпендриваться: как все зажал груз коленками и булькнул по команде «на дно!». Потом груз сбросил, взял корзинку в руку… А! Пофиг! Всё равно буду действовать по-своему! Ну сколько я буду ковылять как стреноженный? Я ж ныряльщик, а не бродильщик по дну! Никогда в водолазном снаряжении — это которое со свинцовыми ботами и медным шлемом — не работал. И пусть говорят, что хотят, результат есть? А победителей, как говорится, не судят.

И поплыл, скользя в полуметре-метре над дном.

Три камня отыскал довольно быстро, правда, с одним пришлось повозиться, доставая, — он нырнул в щель между коралловыми выступами, над которыми раскинула свои щупальца яркая актиния. Поэтому сначала я высмотрел, где он лежит, вися в воде чуть выше, потом поднырнул, подобрался сбоку и, стараясь не обстрекаться, наощупь какое-то время шарил рукой, надеясь, что не проглядел в норе какого-нибудь кусачего гада.

К удару первого гонга все камни лежали в корзинке, а я встал на дно рядом с грузовой верёвкой.

Глянул по сторонам — Мака только что, яростно перебирая руками по верёвке, уносился вверх к воздуху.

Руйха, постоянно крутя головой и выглядывая камешки, уже довольно далеко усеминила от лодки, отчего верёвка от её коленок тянулась к лодке под углом.

«Словно хвост!» — мелькнуло в голове. Эх, надо сказать Телуа, чтобы немного травила грузовой фал, а то, натянувшись, он мог мешать.

В этот момент девушка развернулась, сквозь прозрачную воду я разглядел недовольное лицо — наверное, так и не нашла последние камни, чиркнула по мне взглядом и, ухватившись за верёвку, потянула себя на поверхность.

Тайпен только что наклонился, поднял что-то со дна, положил в корзинку и тоже всплыл.

Хори задержался дольше, но и он вскоре отправился наверх.

Неожиданно на границе видимости я увидел крупную тень. Первая мысль тревожно толкнула: барракуда? Но тень двигалась не так стремительно. А когда стали различимы обводы, я мысленно выдохнул — никакого сравнения со стреловидными формами морской щуки. Похоже, крупный каменный окунь — группер — гоняется за рыбной молодью. Эх, сейчас бы гарпунное ружьецо! Сам я группера не добывал, но ел. Вкусный, зараза… после наших вяленых «деликатесов» м-м-м… Ща бы на углях-то запечь, получилось бы вообще божественно!..Ладно, что-то я размечтался.

Ну что, всплываю? И тут я увидел Кая. Тот стоял на дне, тоже с уходящей от ног к лодке верёвкой, и смотрел на меня.

«Ну как? — взглядом спросил я. — Всё собрал?»

Тот только растянул губы. И пока не всплывал.

Ну ладно, подождём.

«Бу-у-ум-м-м». Ударил второй гонг.

Нафиг, дед сказал не позднее второго. Я оттолкнулся ото дна, сколько-то проскользил с вытянутой вверх рукой, перехват-потяг, ещё скольжение. И так вышел на воздух.

Вдох!..Хорошо! Всё-таки почти три минуты с лёгкой динамикой, пока для меня это почти предел. Конечно, я экономлю силы, не делаю мощных гребков; где можно, предпочитаю отталкиваться от кораллов ногами. Но всё равно два гонга — это почти предел.

— Корзину тоже тяни, — кивнул Хэчу, когда тот вытащил груз.

— Тяни, — послышалось и от Хори.

Ого! Молодец парень!

— Я всё собрал, Наставник! — Тайпен отчитался перед Наставником, и Мауи принялся вытягивать его корзинку.

— Корзину тоже наверх, — скомандовал Кай Айхе.

— А мне ещё два камня, — Руйха откровенно грустила.

— А тебе? — посмотрел Наставник на Маку.

Тот несколько секунд молчал, потом выдавил:

— Четыре.

Блин, братан, ты что, по паре камешков за раз поднимаешь?

— Плохо, Ученик, — недовольно заметил дед, — так ты не сможешь поднять за день нужное количество Вместилищ.

— А сколько надо? — тут же поинтересовался я.

— Хороший ныряльщик за раз поднимает четыре или даже пять Вместилищ.

— Значит они всё-таки не такие редкие?

— Нет, Ученик, редкие, — со вздохом ответил Наставник. — Просто настоящие люди глубин под водой находятся куда дольше вашего.

Собранные камни дед не велел топить заново. Он даже тех, кто собрал всё, оставил отдыхать. В этот раз под воду пошли только Руйха и Мака.

Я оценил: неплохая мотивация — хочешь подольше погреться на солнышке, подышать морским йодистым воздухом, положив на низкий планширь локти и болтая в воде ногами, — старайся лучше. Не хочешь — будешь нырять, пока твои товарищи отдыхают.

Руйха собрала свои камни задолго до гонга. Подождала, пока не услышала звук, и всплыла.