Ученик касты глубин

Так Кай в предыдущий раз всплывал вместе со мной? Получается… получается, он обогнал меня на два камня! Вот же гад! И как же?

— А там все десять? — на всякий случай уточнил я.

— Считай, — небрежно подтолкнула в мою сторону корзинку Айха.

— Вот ещё.

— Всё просто, Ученик, — дед словно изменился. Повеселел, что ли? — Пока ты метался, словно обезумевшая рыба, Кай, внявший моему учению, неспешно шёл по дну. Поэтому ни один камешек, что мы пока собираем вместо Вместилищ, от него не укрылся.

От меня вообще-то тоже.

— А тебе сколько нырков потребовалось? — уточнил я у парня.

— Два.

Ого… Хм… А дед говорил, что три — это круто…

Я вспомнил фигуру Кая на дне, как он стоял без груза, слегка помогая себе руками, чтобы не всплыть. В принципе, тогда сходится: я активно плавал, жёг кислород и пришлось чаще всплывать. А он сил почти не тратил. Тогда да, тогда он действительно мог оставаться под водой дольше и не тратить время на одно всплытие и вентиляцию.

Мысленно я скорчился, как от зубной боли. Блин, так проиграть!

Но внешне виду не подал.

— Вот видишь, — снисходительно проговорил дед, — всё-таки мудрость древних оказалась лучше твоих юных придумок.

Тем временем закончили со сбором камней Руйха, Хори и, наконец, Тайпен. Только Мака с безнадёжным видом опять скрылся под водой.

Дед встал в лодке, оглядел остальных:

— Это был урок всем вам, мои Ученики. Не считайте себя самыми умными. Слушайте то, что я вам говорю!

— Да, Наставник, — чуть ли не хором ответило большинство.

— Может, теперь ты, наконец, успокоишься? — с некоторой надеждой проговорила Руйха.

— Может, — кивнул я со вздохом.

Конечно… Надо просто экономичней плавать! Эх, были бы ласты!

* * *

Поменялись — пришла пора нырять второй смене. Заодно Наставник дал команду немного переставиться: поднялся весьма свежий ветер, пошла волна и лодку начало мотылять. Ещё и якорь держал плохо, волочился по дну. Его приподняли, чуть-чуть сместились на вёслах, чтоб под нами оказался рельеф побугристие, и вновь опустили валун, служащий якорем, так, что он улёгся как раз меж двух рифовых выступов.

Хм, пришла в голову мысль: а почему они не используют два якоря? В моём прошлом даже рыбаки на надувнушках почти поголовно использовали два: растянутся меж них и стоят вполне уверенно, а не болтаются вокруг, словно нетерпеливая собачка на поводке.

— Послушай меня, — искоса следя за Наставником, занятым на корме, я принялся инструктировать приятеля, — сейчас тебе на дне предстоит весьма активно двигаться. Воздух в лёгких будет расходоваться быстрее. Помнишь Маку?

Хэч, уже начавший глубоко и размеренно дышать, кивнул.

— До этого он высиживал два гонга легко, а сейчас один с трудом. Потому что двигается.

Наставник начал разворачиваться в сторону носа лодки.

— Старайся как можно меньше напрягаться…

— Ученик! — грозный окрик прервал мой спич. — Кажется, ты только что продемонстрировал нам, чего стоят твои… придумки! И ты продолжаешь?!

— Что ты, Наставник! — я изобразил самую честную физиономию, на какую был способен. — Я лишь говорил своему другу, чтоб он вспомнил всё, что ты нам говорил!..И ни в коем случае не пытался повторять за мной!

— Это правда? — дед переводил недоверчивый взгляд с меня на Хэча и обратно.

— Конечно, Наставник! — подыграл мне «младший брат». — Но только… — чуть замялся он, — я хотел попросить твоего разрешения попробовать опуститься так, как ныряют опытные ныряльщики. А Скат меня отговаривал!

— Это как?

— Головой вперёд, на руках по верёвке. Ты же сам сказал, что такой способ возможен! — напомнил деду Хэч.

Дед натурально задумался.

— Это не просто, Ученик, — он явно сомневался. — Ты в самом деле хочешь это попробовать?

— Ну разо-очек!

В чём Хэч однозначно выигрывал: на него никто бы не подумал, что он что-то умалчивает или замышляет. Он вообще воспринимался как ещё не выросший ребёнок.

— Наставник, — я повернулся к деду и даже руку к груди приложил для большей искренности, — чтоб ты не подумал чего, говорю при тебе… Хэч, дружище, — это я опять пареньку, — опускаясь на руках, ты быстрее захочешь дышать. Подумай, надо ли это тебе сейчас? И потом, очень легко потерять ориентировку. Это просто непривычно.

Дед прям расцвёл — я не спорил, и даже, как говорится, лил воду на его мельницу. Но сказать по этому поводу ничего не успел.

— А когда ещё пробовать, Скат? — простодушно ответил Хэч. — Когда мы закончим учёбу и я должен буду искать и собирать на дне реальные Вместилища? Или сейчас, когда это просто белые камешки, и неважно, за два, три или пять нырков я их соберу?

Блин, вообще-то малыш был чертовски прав! И даже дед это признал.

— Хорошо, — кивнул он после непродолжительного раздумья, — попробуйте, кто хочет. Но ваш товарищ всё правильно сказал — так сложнее. Это действительно способ не для новичков.

— И я тоже хочу попробовать! — заявил Алеки.

Хеми явно колебался, Айха покачала головой с видом: «Да вы все сумасшедшие! Делайте что хотите, а я пас». Телуа… По той вообще сложно было что-то сказать: с образом скромной мышки-норушки об эмоциях в её голове можно было только гадать.