Ученик касты глубин

— Не надо, Скат, не говори ничего, не делай хуже. — Руйха сделала шаг назад и, словно защищаясь, выставила руку. — Подумай над тем, что сегодня произошло и что я тебе сказала. А я спать, устала за сегодня.

— Давай хоть провожу, — шагнул я вслед за ней.

— Лучше не надо, — кинула она уже через плечо и скрылась в ночи по направлению к женской половине.

Вот блин! Что ж так с бабами-то не везёт, а? Я в сердцах сжал печёную бататину, что удерживал в руке, раздавленное пюре полезло сквозь пальцы.

— Что, червячок, получил? — не удержался Мака.

Я ожог парня взглядом, отчего тот аж дёрнулся, и ушел к лагуне. Ну нафиг, наговорю ещё чего-нибудь лишнего.

За спиной опять раздались шаги Хэча.

— Поругались? — взглянул он на меня снизу вверх, когда встал со мной бок о бок на берегу.

— Да, — я в сердцах махнул рукой, — можно подумать, в первый раз.

— Вы помиритесь, — словно уговаривая, сказал он.

— Ерунда, — вздохнул я, — конечно помиримся.

Перед нами расстилалась лагуна, поблёскивая отражавшимися в воде звездами.

— Скат, — голос парнишки натурально дрогнул, — я хотел попросить у тебя прощения.

— Блин, да за что?!

— Понимаешь, — паренёк замялся, — сегодня, когда я высыпал камни… Ну, когда вы устроили состязание… Я так переволновался… ещё и Кай на меня так смотрел… Короче… так получилось… в общем, они упали почти так же, как и в первый раз, когда на меня Наставник накричал, помнишь?

— Что?!

— Ну… одной кучкой, почти не рассыпавшись… Ты сердишься?

Да он сейчас разревётся!

— Да за что, приятель? — наоборот, настроение у меня скакануло вверх. — Это ж такая фигня!

Я поднял руку и растрепал его волосы. Блин, парень, это ж отличная новость! Всё-таки это не я облажался с плаваньем. Это просто Каю повезло!

Глава 13 Руйха

Наутро дед пригрёб необычно рано, мы ещё с завтраком не покончили.

— Давайте не рассиживайтесь, — начал он командовать буквально с порога, — вчера столько времени упустили!

Хм, и не слова про Алеки. Подумаешь, покоцали пацана! С кем не бывает! Блин, ну ладно я, человек поживший, не раз умиравший и один раз даже умерший, и то нет-нет да рефлексировал по поводу вчерашнего. А эти? Я окинул взглядом товарищей по учёбе. Словно ничего и не было! Действительно — примитивные народы, простые нравы. Умер Максим, да и хер с ним!

Вышли на берег лагуны. Наше учебно-тренировочное водолазное судно ещё только-только скользило по водной глади от деревни на сваях к рифу Учеников.

— Наставник, можно вопрос? — пока суть да дело, я решил кое-что прояснить. Давно собирался, но всё как-то подходящей минуты не находилось.

— Конечно, можно! — дед аж обрадовался. — Если что-то непонятно, обязательно спрашивайте. У кого вы ещё что-то узнаете, как не у вашего старого Наставника.

— Мне вот интересно. Понятно, мы тренируемся в лагуне, ибо здесь светло и безопасно. Глубину, опять же, ты наращиваешь постепенно. Но люди глубин, кто уже, как говорится, настоящие, почему они ныряют за слезами Атарапы только в лагуне? Неужели за пределами кольцевого рифа нет… — я замялся, не зная, как описать. Ведь по идее я не должен знать, что такое «колония моллюсков»?

Но даже незаконченная моя мысль произвела эффект… словно я пёрнул в приличном обществе! Кто-то нервно сглотнул, у кого-то вытаращились глаза и он так и переводил взгляд с меня на Наставника, будто ожидая, что сейчас меня будут стирать в порошок за хамство. Хори и Тайпен помертвели лицами, Руйха нахмурилась.

— Почему не ныряют за пределами лагуны? Ты это хотел спросить, Ученик? — дед тоже изменился в лице, но ненадолго. Вздохнул. Окинул меня каким-то жалостливым взглядом, словно говоря: ну что с тупенького возьмёшь?

— Да, — подтвердил я и на всякий случай добавил, — я ведь из касты земли. Мне некому было рассказать обо всех этих ваших водных делах.

По-видимому, Наставнику этого хватило.

— Ах да, я же всё время забываю! — просветлел в лице дед и чуть не хлопнул себя по лбу. — Тогда слушай… Ученик. За пределами кольцевого рифа, что ограждает нашу лагуну, — нырять нельзя. Табу!

— А-а-а… — удивился я, — почему?

— Разве ты не понимаешь? — приподнял бровь дед. — Смотри, — принялся он пояснять, — есть мир, в котором мы живём. Этот мир создали для нас боги. За его пределами мрак, ад, бездна. Там мир демонов и хаоса.

— Ну… да, — с умным видом покивал я, типа что-то такое и мне рассказывали.

— Наш остров, — продолжил Наставник, — эта лагуна и есть наш мир!

— Подожди, — я поднял руку, — но есть же и другие острова. Меж них плавают торговцы и те же воины, — неосознанно я кивнул в сторону Айхи. — Разве не всё это есть наш мир?

— Ты в чём-то прав, Ученик, — кивнул дед, — но сразу видно, твои знания о мире очень ограниченны. Для нас, людей, боги создали сушу в виде островов и лагуны, где мы можем ловить рыбу. В лагуны упали слёзы рассветной богини, когда она увидела наш мир и восхитилась им. Это были слёзы радости!..Но за пределами рифа тьма и бездна. Там нет места людям!

— А как же…

— Некоторые научились ходить меж островами, да. Но это очень опасное занятие! И они, Ученик, ходят лишь по поверхности вод. А вот под водой…