Ученик касты глубин

— Милая, ну я же хочу, чтоб моя дочурка ни в чём не нуждалась!

Блин, трогательно!

— Скат, — неожиданно позвал меня Туситала.

Я обернулся.

— Я пойду, папа, — сказала моя подруга, стрельнула глазами и пошла туда, где народ уже начал складывать привезённые дрова.

Хм. И что мне хочет сказать возможный будущий тесть? Я подошёл поближе.

— Четыре жемчужины, — очень негромко сказал Туситала.

— Что?! — я даже головой тряхнул.

Это он сейчас о чём?

— Ты спрашивал, — видя моё замешательство, добавил отец Руйхи, — сколько жемчужин должен сдать человек касты глубин за сезон сбора жемчуга. Длится от штормов до штормов, — пояснил он. — Отец глубин требует, чтоб мы сдавали в пользу племени четыре большие жемчужины, — и добавил с кривоватой улыбкой, — средние и малые он не берет.

Он ещё раз окинул меня взглядом, оттолкнулся веслом и угрёб вслед за дедом в сторону деревни ныряльщиков.

Глава 14 «Я так мечтала, о таком как ты…»

Туситала уплыл вслед за дедом, а я ещё какое-то время стоял на берегу в размышлениях.

Четыре жемчужины за сезон? Кстати, сколько он в этих широтах длится? Ну даже если полгода… Что ж, вроде не много. Сдать четыре штуки и на остальные можно неплохо жить. Да и нырять целыми днями напролёт, как землепашцы вкалывают на своих участках, похоже, не нужно. Или как рыбаки — хоть и неблизко от рифа Учеников до рыбацкой деревни, но я нет-нет да видел во время тренировок, как на рассвете от пляжа отваливают рыбацкие пироги, а возвращаются уже ближе к закату.

Ну что, Скат, вроде бы сбывается мечта? Дом на пляже… Или у ныряльщиков своя деревня, вроде как на сваях? Так это ещё круче! По вечерам посиделки у огонька, тихое семейное счастье… Эх, научу Руйху готовить мидий и прочих морских гадов… Блин, — я даже хохотнул, — сначала придётся поучить их не бояться, а потом есть! Может, со временем доберусь и до крупной рыбы, что в лагуне водится, вряд ли рыбаки двадцатикилограммовых групперов сетями вытягивают, этот оковалок их жалкие лодчонки разнесет в щепу!

Это ж, считай, эксклюзив! Да ко мне за мясом очередь выстроится!

Кстати, новая мысль пришла мне в голову: четыре жемчужины с каждого ныряльщика? Насколько я в курсе, сейчас их двенадцать. Интересно, а сам Ситу принимает участие в поисках? Да даже, если считать без него, одиннадцать — это получается сорок четыре больших жемчужин. И куда вам столько, а, старшие о́строва? Что-то не вижу я настолько разительного «классового расслоения» между обычным рыбаком или земледельцем и вождём со старейшинами и «отцами». Если бы вы тратили весь «прибавочный продукт» на себя, вы бы точно не жили так — ненамного лучше обычных рыбаков, воинов и земледельцев.

За такими мыслями меня и нашла Руйха.

— Скатик, пойдём есть.

— А? — я вынырнул из мечтаний. — Да конечно, родная, пошли!

Приобнял её за талию, и мы направились к уже разгоревшемуся костру. Солнце вот-вот должно нырнуть в остывающий океан, а там и ночь навалится на остров и наш риф…

За ужином народ охотно делился впечатлениями. Было с чего — сбор камешков здорово разнообразил наши занятия, а выход за пределы положительной плавучести, когда можно уже безо всякого груза ходить по дну, только добавил обсуждений. Я не влезал и лишь мысленно ухмылялся. Погодите, ещё несколько метров, и вы окажетесь в зоне отрицательной плавучести, когда ваше тело не то что всплывать не будет, а ещё и тонуть активно без всяких усилий с вашей стороны или грузов… Вот тогда и посмотрим, как вы к этому отнесётесь.

В беседе принимали участие даже Хори и Хеми, обычно молчаливые. Даже Хэч время от времени вставлял реплики или пытался вовлечь меня в дискуссию различными вопросами. Но я отшучивался.

Телуа и Тайпен уже сидели разве что не в обнимку, и девушка даже принялась ухаживать за парнем. В смысле то батат ему выкопает палочкой из углей, то рыбу почистит, то воды предложит.

Я, краем глаза, вообще не смотря в их сторону, понаблюдал за парочкой. Ха, Тайпен красавец, с таким важным видом принимает заботу, ну прям глава многочисленного семейства! А девчонка ну прямо расцвела. Конечно, внешне она не изменилась ни сколько, а вот скованности в движениях стало меньше, и глазёнки сверкают. Ну и молодцы, рад за ребят. Хоть с Тайпеном изначально и не заладились отношения, и было пару… хм, недоразумений, но парень мне нравился. Нет в нём гнильцы. Я, по крайней мере, не видел.

А вот Руйха сидела понурая, вся в мыслях. Как присели к костру, так и провалилась в них, так что пришлось мне на себя роль няньки брать. Временами подруга вздыхала тяжко, — что там у неё в голове творилось, я понять не мог.

— Слушай, Скат, — негромко позвал Хэч, — а зачем ты плаваешь по дну?

— В смысле? — не сразу понял я вопроса.

— Так ведь ходить проще. Я попробовал, как ты, и еле досидел до гонга, — поделился со мной наблюдением приятель. — А когда идёшь, меньше сил тратится. В воде, вообще, ходить легко.

— Ну… — пожал плечами я, — зато плавать быстрее.

— А зачем нам быстро? Надо же тщательно осмотреть каждый участок дна, вдруг там белый камешек?