Ученик касты глубин

И хоть я не помню их названий, но про подводных гадов в пятьдесят раз более ядовитых, чем сухопутные кобры, я прекрасно помнил. Вообще-то они не нападают, если к ним не лезть, но по всему у них брачный период…

Ай нехорошо!

Замер, как говорится, не дыша. Говорят, что самец морской змеи в брачный период может принять пловца за самку, напасть, обвить, а потом уже, разочаровавшись, тяпнуть. У этого, судя по всему, подруга была, но проверять, насколько гад занят, не хотелось.

Отпустил верёвку, и меня стало медленно-медленно поднимать. Очень медленно! Я же не провентилировался как следует! Но активно грести начал, лишь когда дистанция между мной и извивающимися тварями достигла десятка метров.

— Что? — Наставник смотрел нахмурясь, и взгляд его тревожно обегал моё лицо.

— Там… — как назвать-то? А, пофиг, — морские змеи!

— О, духи моря!

Куда только хмурое раздражение делось! Дед натурально побледнел. Видимо сразу понял, про кого речь.

— Он… что?… — бледнея на глазах переспросила Телуа.

Я вздохнул. Секунду глядел в лицо сереющей на глазах девушке, потом покачал головой.

— Извини.

Я туда не полезу, подруга. Тайпену не помочь. Даже если бы у нас была сыворотка от укуса этих самых змей, твой парень уже мёртв. И даже дважды — сколько он без воздуха? Яд морских змей нейротоксичен и бьёт именно по дыхательной мускулатуре. У Тайпена морская вода уже должна к этому моменту заполнить все лёгкие. Его уже не откачать. Даже в том мире, откуда я пришёл, даже если бы на берегу уже был развёрнут госпиталь со всем оборудованием — вряд ли.

Всхлипнув, девушка осела.

— Достань его! — со слезами на глазах и какой-то затаённой надеждой попросила Телуа. — Достань его, Скатик… Ты ведь сможешь?

Блин… Я замялся. Как ей сказать-то?

— Или я сама…

— Остановись, дева!

Деда было не узнать — даже лицо вроде как разгладилось. И в глазах такой энтузиазм проснулся!

— Никому не нырять!..И вообще, ну-ка все из воды. Быстро!

— Да что слу… — начала Руйха и нарвалась ещё на один грозный окрик.

— Кому сказал! Это же посланцы морского демона! Это подводные змеи! Любой, кого такая коснётся, обречён!

Народ тут же метнулся в лодку. Ну как метнулся? В принципе, дело это — подъём в лодку — уже не было чем-то непривычным. Но паника, даже лёгкая, организованности не добавляет.

Хеми тянул Хори, Айха пыталась помочь Каю. Мака на корме безуспешно тянул за руки Руйху. Блин, да он так до ишачьей пасхи будет пытаться!

Нырок под лодку, один гребок, а вот и знакомые ножки болтаются в воде. Ну-ка!

Схватил за лодыжки, изо всех сил заработал ластами, толкая руками ноги подруги вверх. И даже сквозь воду услыхал девчачий визг!

Но дело было сделано. Хоть и загнал себя в глубину, так сказать, отдачей, но Руйху в лодку я почти вбросил, как мячик в корзину.

Пара энергичных движений ногами, и я вылетел из воды аж по пояс! Подтянул себя руками к борту, скрутился и плюхнулся задницей на планширь, добавив и так немилосердно раскачивающейся пироге килевой качки.

— Аккуратней! — вскричал дед.

— Скат, ты сума сошёл! — на разъярённую Руйху было приятно посмотреть. — Я чуть не померла от страха, когда ты меня за ноги схватил! Я думала, что это за мной морской дух пришёл!

— Вот ещё! Можно подумать, позволю я какому-то морскому духу лапать мою девушку?

В молчании качались на перегруженной пироге с полчаса, не меньше. Набились в неё как сельди в банку, впрочем, не так, как в первый выход в лагуну. С Семисом.

Кай и Айха устроились на носу. Чуть ниже ютился малыш Хэч. Вскарабкавшийся в лодку Хори и сидящий с ним бок о бок Хеми вжали Телуа в моего приятеля. Дальше, по-турецки устроившись на дне, сидел Наставник, чуть ли не на коленях у него Уати. Потом Мака и Руйха. Я так и сидел на корме, свесив ноги в ластах в воду. Все были погружены в свои мысли, и лишь у опустившей голову Телуа беззвучно сотрясались плечи. Девушка тихонько плакала.

— А они сюда не всплывут? — настороженно взглянув то ли на Наставника, то ли на меня, нарушила молчание Айха.

— Не должны, — пожал плечами я, — они там заняты. Делают новых змеёнышей.

— Вот оно что, — словно очнувшись, протянул дед с пониманием, — видно, у вашего друга такая судьба.

И увидев недоумение в глазах ребят, пояснил:

— За всё время, как я поднимал слёзы Атарапы, только один из наших был укушен посланцем морского демона. Всего один.

— Ну… Это повышает наши шансы, — буркнул я.

Прошло ещё, наверное, полчаса. Постепенно народ оживал, начал переговариваться.

— Мы долго ещё будем тут болтаться вот так? — снова подала голос Айха.

— А что ты предлагаешь? — взглянул на неё Кай.

— Не знаю… — ответила красавица. — Но я знаю, что мы сейчас бесцельно тратим время.

— Нельзя пока в воду, — авторитетно заявил дед.

— Тогда поплыли к берегу, — пожала плечами Айха.

— Предлагаешь его здесь бросить? — хмыкнул я.

Раздался всхлип: Телуа не сдержалась.

— А что такого? — удивилась девушка. — Но если так хочешь, давай подними его.

Тут же на меня уставились две пары глаз. Зарёванные, красные от слёз Телуа, испуганные Руйхи.

— Можно попробовать, — я вздохнул.