Ученик касты глубин

Только Хэч улыбался да Телуа ни на что не реагировала, убитая своим горем.

Наставник тоже замер, поражённый.

И тут…

— Отойдите от него! Все! Отойдите!

Все, даже Наставник, дёрнулись. Скорее от неожиданности и крика, чем среагировали на команду Кая.

А мелкий гадёныш, выпучив глаза и указывая на меня вытянутой рукой, продолжал орать:

— Вы что не видите? Это же морской демон! Его надо уби-и-ить!

Народ попятился. Удивление и растерянность на лицах сменились страхом.

На лице Руйхи смешивались обида и злость, глаза словно говорили: «Так вот ты кто! А ещё меня, честную девушку, за нос водил!»

Пожалуй, лишь Хэч смотрел удивлённо да Айха… У той в глазах даже азарт какой-то появился! Хм, подруга, оказывается тебя тянет к «плохим»?

— Слышь, бесноватый, — устало проговорил я. — Заткнись уже, или сегодня точно кто-то умрёт. Я с утра уже задолбался и чувство юмора было у меня на нуле.

Хорошо, когда можно не заботиться о контроле лексики. Один хрен никто потом не вспомнит, что я тут сейчас нёс.

— Я человек… — на миг прервался: в голову постучалась новая мысль. — Ты не можешь отличить человека от морского духа? — усмехнулся. — Так какой же ты к чертям свинячьим будущий отец глубин? И панику наводишь на ровном месте. Стыдись! Никто, кроме тебя, в истерику не ударился! Вон даже девчонки ведут себя достойнее.

— Не слушайте его! — верещал наследничек. — Прочь, прочь, порождение морской бездны!

Понятное дело, теперь только стоять на своём. Если согласится, что ошибся, я тут же заявлю, что он безвольная тряпка, что меняет своё мнение каждые пять минут и что такой старший касте точно не нужен.

— Замолчи, Ученик, — неожиданно громко и резко, как хлыст, ударил крик Наставника. — Не можешь сдерживать чувств — нечего тебе делать в касте. Этот человек не демон. Уж я-то знаю, как они выглядят.

И стал давать деловитые указания.

— Так, вы, — дед повернулся к остальным Ученикам, — перестаньте трястись, как мальки при виде Быстрой смерти, марш к мелководью и сидите там. Уати, — он развернулся к ныряльщику-гребцу, — мне здесь нужен Отец глубин.

— Ситу с утра отправился на остров, — тот почесал затылок.

— Вот и отлично, — кивнул дед, — сплавай, привези его, а заодно попроси Говорящего с духами сюда прибыть.

— Сделаю.

Уати, так и не вышедший из лодки, отчалил и погрёб в сторону деревни.

— Ты! — наконец дед обратил своё внимание на меня. Секунду-другую соображал, потом скомандовал, — сидишь здесь и ждёшь старших!

— Хорошо, — я равнодушно пожал плечами. — Только объясни, чего я сделал-то? Или ты поверил этом… крикуну?

— Кай со страху орал всякие глупости, — небрежно махнул рукой дед. — Или не со страху. Ты ведь вполне мог со временем претендовать на место его отца… Но неужели ты сам не понял, что сделал?

— Нет, — честно признался я. — Я сделал ласты и за один нырок собрал все ракушки… В смысле камешки. Но ведь не это причина?

Дед покачал головой.

— Тогда что?

— Это твоя вина, что погиб Тайпен!

Что?!

* * *

Часа два ничего не происходило. Ученики сидели у валуна вместе с дедом, и тот им что-то рассказывал. Я не слышал — ветер был с лагуны и относил слова. Может, читал лекции по морским духам, а может, и анекдоты травил да рассказывал всякие похабные истории из своей молодости.

Я посидел-посидел, скользнул в воду, поплавал.

Всё-таки ласты — вещь! Такая простая приспособа, а какую скорость позволяет развивать в воде! Нет, понятно, какой-нибудь подводный буксировщик сделает даже самого крутого пловца в ластах как стоячего, но то другое. А тут… Словно горизонты раздвигаются! Мелькнула хулиганская мысль: смотаться что ль в деревню? Но потом отбросил идею.

Понырял, не отходя далеко от берега. На дне ничего заслуживающего внимания. Не губки же мне нужны!

Сбежать? Для чего? Я уже бегал, совсем недавно. В итоге каждый побег лишь ухудшал ситуацию. Я же не хочу всю жизнь провести в бегах!

Часа, наверное, через два, после того как дед оставил меня одного, пришла Руйха. Я к этому моменту уже снова вылез на берег и сдирал с себя ласты. Блин, опять мне всю кожу на ногах покоцало импровизированным крепежом. Нет, надо что-то придумывать, иначе кожа на стопах нарастёт, как у бегемота!

Девушка как раз застала меня за этим занятием.

— Кто ты? — она не подходила близко, хотя те три метра, за которые она остановилась для меня, один бросок. — Кто ты на самом деле?

Я посмотрел на подругу. Губы плотно сжаты, глаза сощурены — явный признак что сердится.

— Ты же знаешь, кто я, — пожал плечами и продолжил пытаться развязать затянувшийся мокрый узел на левой ноге.

— Вот только не ври мне! — получилось довольно резко. — Не рассказывай, что ты паренёк касты земли, который решил освоить плаванье. И так научился, причём сам, что стал плавать лучше, чем дети, рождённые в касте глубин!

— А зачем мне тебе врать? — снова хмыкнул я. — Не веришь? У меня есть семья, мать, отец, братья. Есть сестра, спроси её, она старшая и знает меня с рожденья!

Пауза.

— Значит, вот что ты мастерил вечерами? — она переменила тему и принялась разглядывать снятый ласт.