Ученик лоцмана (СИ)

— Ах, да, я же тебе о них пока не рассказывал… — Валуэр покачал головой. Ну, извини, из головы вылетело, да и других тем хватало… и до сих пор хватает. Первопроходцы — это, видишь ли, такие отчаянные головы, которые ищут новые, перспективные в плане торговли миры. Способ простой, но и крайне рискованный: они не проходят Фарватеры до конца, а как бы «вываливаются» из них на полпути — астролябии при правильной настройке показывают подходящие, я тебе потом покажу… Никто не знает, где именно окажется такой смельчак, многие из них так и пропадают бесследно, и найти их невозможно. Но может и повезти — например, если на «той стороне» окажется новый, никому не известный, богатый и населённый мир, с которым можно наладить взаимовыгодный обмен. В этом случае Первооткрыватель использует для возвращения один из местных маяков, а потом вносит его вместе с новооткрытым Фарватером в Реестр — и с этого момента, в течение десяти лет всякий торговец, посетивший этот мир, обязан отдать Первооткрывателю часть своей прибыли. Ну а «солнечные маяки» — это на случай, если местных не найдётся. Их ставят как временные, с том, чтобы потом, когда новый торговый маршрут наберёт силу, заменить на нормальный.

— А кто идёт в эти… Первооткрыватели?

— Разный народ. Лоцманов среди них мало, а Обычно это капитаны, вольные торговцы. Есть и бывшие Лоцмана, но таких мало, а уж действующих членов гильдии так и вовсе нет — Ложа не одобряет подобное занятие. Случается, кто-то находит в старых фолиантах, хранящихся в Реестре, запись о каком-то особенно богатом мире, связь с которым почему-то была потеряна, выискивают указания на то, как искать ведущий туда Фарватер — и отправляются на поиски. Но это случается нечасто — чтобы найти что-нибудь подобное, придётся зарыться в книги не на один год, а в Реестр посторонних не очень-то допускают…

Я вспомнил разбитый корабль на рифах вблизи моего островка. Что ж, если это и есть таинственные Первооткрыватели — то они оказались в Мире Трёх Лун не так уж давно, раз шторма не успели разбить судно в щепки. А вот «солнечный» маяк на утёсе — дело другое, судя по толстенному слою гуано, который мне пришлось счищать с зеркал, он стоит там уже не один год. Ценная информация… но пока что лучше придержать её при себе.

— Получается, тот маяк тоже установил кто-то из Первооткрывателей?

— А больше некому. — кивнул Валуэр. — Но новый маршрут так и остался никому неизвестен. Причин к тому может быть множество, но наверняка мы знаем только одно: запись о новом маршруте он в Реестр внёс, но больше никто и никогда по нему не проходил. Собственно, это я и выяснил сегодня ночью, с помощью моего приятеля-картографа. А потом кому-то понадобилось отправить тебя вместе с твоим «Штральзундом» такое место, где никто не стал бы вас искать — вот он и выбрал этот забытый Фарватер…

— Не «он», а «она» — уточнил я. — Дзирта, то есть.

Валуэр покачал головой.

— Не думаю, что девчонка сама всё это затеяла. Она, конечно, шальная, но не настолько же — да и зачем это ей? Слишком сложно, что в замысле, что в исполнении. Нет, за ней наверняка кто-то стоит — и чтобы познакомиться с этим «кем-то» нам сперва надо хорошенько изучить тот «солнечный маяк». Таким образом, мы сможем выйти прямиком на покупателя, ну а дальше — уж как получится…

В плечо мне ткнулось что-то мягкое. Я обернулся — Кора, неслышно выбралась на палубу «Квадранта» и подошла здороваться. Я потрепал старую знакомую по загривку, в ответ она лизнула мою ладонь.

— Ну, раз надо — изучим. Только, мастер Валу, сначала мне надо кое-что предпринять, а для этого понадобится ваша помощь.

Валуэр задумчиво поскрёб тёмными от смолы ногтями в бороде.

— Значит, хочешь вернуться.

Я пожал плечами. Непохоже было, чтобы мои планы оказались для него неожиданностью, но и особой радости по этому поводу я не заметил.

И не надо. Лишь бы не мешал… а лучше — помог.

— Так ведь ненадолго! Надо завершить кое-какие дела… если не хочу поиметь новые проблемы, когда надумаю снова навестить родные края.

Уточнять, что это за дела, я не стал — для этого пришлось бы объяснять, насколько изменилась жизнь в моём мире.

— Дело твоё, конечно. — не стал спорить он. — постарайся только уложиться в этот срок. Мой знакомец-картограф ждёт, что мы прямо сейчас и отправимся разбираться со всей этой катавасией. Месяц-полтора я смогу протянуть, придумаю что-нибудь, сделаю, к примеру, вид, что занемог — а больше уже сомнительно. Не хотелось бы, понимаешь, портить с ним отношения, ещё не раз пригодится…

— Полутора месяцев хватит, даже с лихвой. — заявил я, чувствуя в глубине души, что вовсе не так уверен в сказанном. Только вот… может, доставите меня туда? Ну, где в прошлый раз забрали, на Онеге, у маяка Бесов Нос? Ну и обратно, конечно, забрать придётся. А на «Штральзунд» пусть пока ставят паровик — убедили, без этого не обойтись.