Ученик Рун

Шум все поднимался и поднимался и даже вельможи на трибунах уже зашевелились, так что заканчивал оглашать условия испытания распорядитель, уже откровенно срывая голос:

— Каждое направленное заклинание может быть отправлено в цель печатью Нид! На каждого ученика дается времени — пока течет песок! — прокричал в конце маг, указывая рукой на огромные песочные часы, что стояли у центральной трибуны и до этого были скрыты от меня рядами охраны.

Нет, я видел какой-то механизм, блестящий стеклом на солнце, но догадаться, что это было, сразу не смог.

— И сколько там песка? — тихо спросил я у Осиора.

— Минут пять, может чуть меньше, — спокойно ответил наставник, — тебе точно хватит.

— А почему вы мне раньше не сказали? — с упреком спросил я.

— А что это должно было изменить? — удивился Осиор. — Я учил тебя магии, а не готовил к прохождению испытаний. Жетон ты получишь в любом случае, а какой именно — зависит от того, насколько прилежно ты учился.

Все еще дуясь, мне пришлось согласиться с тем, что логика в словах моего учителя была. Мне не было нужды тренироваться проходить испытание на жетон, у меня цель не сдать экзамен, а обучаться магии. Но пять минут это не так и много. Всего я был обучен шестнадцати рунам, если брать в расчет дикую Инг. Это полтора десятка первых печатей… А дальше еще и вторые… Времени было катастрофически мало, однако с другой стороны, не зря же учитель требовал от меня колдовства на счет «три». Если подумать, может, успею показать все, что умею…

Вот, распорядитель закончил вещать, после чего мимо нас пробежало несколько слуг, что вынесли на арену деревянный щит шесть на шесть футов, что должен послужить мишенью. Когда всю конструкцию проносили мимо, на меня пахнуло чем-то знакомым, будто бы рядом была Витати. Вот только дочь Келанда, когда зашла речь о том, чтобы она пришла и понаблюдала за моими успехами, сразу же заявила, что скорее отгрызет себе руку, чем позволит привести ее на это омерзительное действо печатников.

— Что, почувствовал? — с полуулыбкой спросил Осиор.

— Ага. Там стоит амулет? — спросил я.

— В том числе. И архимаг Виола наложила белые печати. Эти доски ближайшие пару часов — самая лучшая магическая преграда на всем континенте, — кивнул учитель. — Каждый раз тащить новый щит после очередной стрелы Тир или лезвия Фео как-то утомительно.

Я еще раз окинул взглядом внутренний двор Башни. Сколько нас здесь было? Три дюжины точно. Пока выйти, пока приготовиться, на каждого — не меньше десяти минут. Шесть человек в час. Сейчас было два часа до полудня, хорошо, если мы успеем закончить к трем-четырем часам дня, а если нет…

Никакой очереди не наблюдалось, и вскорости я понял, почему. Тот же маг-распорядитель, что ранее оглашал правила, вернулся в центр площади в сопровождении двух магов-целителей. В руках распорядитель держал свиток, который он, под улюлюканья и призывы толпы развернул и зачитал:

— Ахаран из Лизарвана! Ученик мага пояса защиты, Варнитаса!

Вот, долговязый парень лет восемнадцати, что стоял все это время в сторонке вместе со своим престарелым учителем, засуетился и, едва не запутавшись в ученической мантии, подскочил к воротам. Как только он ступил на камень площади, со всех сторон полетели крики:

— Давай парень, не облажайся!..

— Эй! Магик! Покажи колдовство!..

— Да посмотрите на него, точно взорвется печать!..

— Ставлю три монеты, что не больше жетона атаки!..

— Поддерживаю!..

Я как завороженный, наблюдал за действиями молодого колдуна. Как он справится? А что если моих навыков недостаточно?

Ученик Варнитаса вышел на центр площади, поклонился центральной ложе, где сидели самые титулованные вельможи и маги Башни — я видел, что колдуны в плащах и с поясами разместились на нижних рядах — после поклонился трем судьям, что стали в ряд по правую от него руку. Но как только парень кивнул распорядителю, что готов, а двое стражников перевернули огромные часы, запуская отсчет времени, я понял, что мои тревоги не имеют смысла.

Он был медлителен, откровенно слаб. Нет, парень неплохо колдовал печати, но даже тут, стоя в полусотне шагов от центра площади, я видел, что скорость его колдовства была откровенно низкой. Вот, он поднимает руки, чтобы очертить внешний контур печати, медленно, аккуратно. Потом — внутренний и руну в центре… За это время Осиор бы уже давно прожег в моей шкуре дыру, еще во времена нашей игры «поймай заклинание», которое учитель устроил в нашем доме в Нипсе.

На каждую печать у парня уходило не менее полуминуты, и закончил он испытание печатью Берк, наколдованной меньше заданного размера в три дюйма. А еще он так и не отправил ни одного заклинания в мишень — для этого надо было колдовать дополнительно печать Нид.

Как только парень разорвал контур последнего заклинания, по площади разнесся рев горна.

— Время! — рявкнул распорядитель.