Ученик Рун

Камень площади под ногами казался скользким, будто бы я пробирался не по сухой брусчатке, а по мокрым скалам на том самом пляже, где мы с ребятами искали крабов и моллюсков на завтрак, где я тренировался с учителем и где впервые повстречал мою вторую наставницу — Витати. Окружающее пространство для меня сжалось в точку; я видел перед собой только мишень и тройку судей, что будут оценивать мои магические навыки. Трибуны же и притихшая толпа вокруг площади будто бы перестали существовать. Хотя я и слышал отдельные выкрики и обрывки фраз, в которых обсуждали даже больше не меня, а моего учителя.

— Рей из Нипса, ученик Осиора, — повторил я, встав перед судьями. — Владею тремя дикими рунами. Ур, Нид и Инг.

На этих словах, что разнеслись над площадью, люди притихли. Дикие маги — это всегда редкость, а тут сразу три руны! Краем глаза я заметил, что обычно скучающая центральная трибуна, гости которой обычно сидели, переговариваясь между собой и почти не наблюдая за учениками, как-то собралась и притихла, показывая свой скупой интерес.

Получив сигнал от распорядителя, я занял свое место в центре площади, поклонился центральной трибуне, а после уставился на огромные песочные часы. Как только их перевернут, надо начать колдовать.

Секунда, другая ожидания, но ничего не происходило. Стражники, что стояли у подножья центральной трибуны и заведовали часами, будто бы превратились в камень. Стихла и толпа, замерло все, даже флаги Дагерийской Империи, что украшали ложу, в которой сидел племянник императора, перестали трепетать на ветру.

— Вот мы и здесь, — донесся из-за спины знакомый голос.

От неожиданности я чуть не подпрыгнул, но смог совладать с собой и повернулся к Эдриасу медленно, почти с достоинством.

Мертвый маг только усмехнулся, а сам двинул в сторону судей, заложив руки за спину, с интересом разглядывая каждого из трех мужчин.

— Что случилось? — едва шевеля языком, спросил я. — Почему все остановилось?

— Время относительно, Рей, — наставительно сообщил Эдриас, поддернув ногтем мантию одного из магов, проверяя ткань.

Умом я понимал, что все это — лишь иллюзия, но избавиться от ощущения реальности происходящего не получалось.

— Человеческий разум быстр и остер, Рей. Нет никаких проблем в том, чтобы сжать целую вечность в один миг внутри сознания, что и происходит сейчас. Для всех прочих — ты просто стоишь, готовясь начать колдовать эти свои рунные печати, а мы тем временем ведем эту беседу. Ты молодец, проделал большой путь сюда.

В голосе Эдриаса чувствовалась похвала. Неизвестный колдун на самом деле был доволен мной и это вселяло некоторую уверенность. В то же время ко мне наконец-то пришло осознание ситуации, в которой я оказался больше года назад; связанный неизвестным договором, я стал заложником мага, его вместилищем и носителем, а с учетом того, что он делал сейчас — возможно, и его рабом.

Меня стала бить нервная дрожь, что не укрылось от Эдриаса. Маг развернулся и в несколько широких шагов подошел ко мне. Он не наклонялся, будто бы я ребенок, хотя и был выше на голову, а стал напротив — разговаривая, как с равным.

— Твои страхи не имеют смысла, Рей. Твое тело и твой разум закрыты от меня. Я лишь пассажир, что несется с тобой сквозь пустоту Сферы навстречу своей судьбе.

— Что за Сфера? — внезапно для самого себя спросил я у мага. — Я столько ночей провел размышляя, но…

— Хороший вопрос, — усмехнулся колдун. — Сфера — это косм, то, что находится за пределами этого мира, мальчик, но при этом и есть этот мир. Сфера это начало и конец, пустота и материя, свет и тьма. Со Сферы началось все живое, из-за Сферы все живое и погибнет. Представь себе бескрайний океан, в котором каждая капля — это мир, такой как этот, или же наоборот, перевернутый с ног на голову. Или это может быть пустой и безжизненный мир, или мир, сгоревший в невероятном и непостижимом для тебя рукотворном пламени. Все это — Сфера.

— И я должен найти туда путь? — спросил я.

— Скорее, мы найдем туда путь, даже не сомневайся, — Эдриас говорил медленно, но четко и спокойно, глядя мне прямо в глаза. — Ты много достиг за этот год, Рей, но сейчас мы в том, поворотном моменте твоей судьбы, когда мне нужно вмешаться. Чтобы ты не сбился с намеченного пути.

— И что должно произойти? Что я должен делать? — спросил я.

Эдриас усмехнулся, после чего развернулся и, заложив руки за спину, стал прохаживаться по площади.

— Посмотри на всех этих людей вокруг, — наконец-то прервал молчание маг. — Судьба привела их сюда не просто так. Они не просто зрители, что пришли насладиться цветастым представлением, сделать ставки или поесть куличей. Они — свидетели.

— Свидетели чего?