Ученик Рун

Внезапно я услышал тихий-тихий смешок, но когда оглянулся, лицо Витати было совершенно обычным — не выражающие никаких эмоций серые, почти белесые глаза, тонкая нить плотно сжатых губ. Но я точно слышал — смеялась!

Это было едва ли не удивительнее, чем то, что я вообще стал магом, потому что единственное проявление эмоций винефика, что я видел в последние месяцы, была иронично поднятая бровь. Даже палкой по горбу она меня стегала как-то… прохладно и чуть отстраненно. С тем же успехом она бы могла бить так стену или стог сена. Нет, Витати могла прикрикнуть во время тренировок, но делала она это исключительно по-учительски, пытаясь меня подстегнуть, а не потому что этот ор рвался из ее груди.

— А чего спрашиваешь?

— Да так… — уклончиво ответила винефик. — Думала с тобой сходить, посмотреть на твои успехи.

В этот момент меня осенило. Почти что рожденная в седле, Витати на самом деле интересовалась верховой ездой. И чего я не предложил ей это раньше сам? Может, была бы не так строга на утренних тренировках…

— Да, конечно, было бы здорово. Я только спрошу сегодня у Ториса и барона Варнала, хорошо? — уточнил я.

Быстрее, чем того следовало, Витати кивнула в ответ и я увидел, что в этот момент мы не слишком сильно отличались. Она тоже была молода и, очевидно, скучала в четырех стенах поместья.

К обеду я выбрался в город и заглянул к господину Амиру. Купец был крайне рад меня видеть, но больше я был благодарен ему за то, что он ни звука не издал на тему испытаний. Жетон мага на моей груди, который я надел поверх легкого жилета, говорил сам за себя.

Я принес купцу несколько целебных амулетов и еще парочку — для Горинса, которого сегодня на рынке не оказалось. Господин Амир сказал, что его товарищ сегодня занят на большом рынке за западными воротами.

— Цену повысить не думал? — спросил мужчина. — Ты же теперь полноправный маг, а не просто ученик.

Я мельком покосился на жетон на своей груди, и только мотнул головой.

— Меня цена устраивает, да и с заказами справляюсь. Вот если бы покупали больше, чем я могу изготовить — тогда да… А так, что мне, сидеть и бездельничать?

— Ну, многие любят побездельничать, — наставительно сообщил Амир, проверяя последний камень.

В этом купец был всегда строг. Знакомство знакомством, но товар проверить надо.

— Благодарю за амулеты, господин маг, — сказал мужчина, и протянул мне ладонь.

Я даже немного замешкался — ко мне ли обращаются? — а после, смущенный, пожал крепкую сухую ладонь купца, подтверждая окончание сделки.

«Господин маг», — стучало в голове.

Времени на обед в поместье учителя у меня не оставалось, так что я заглянул в мой любимый трактир, где мы с Торисом выпивали эля. Хозяин, увидев жетон на моей груди, вылупился, как выброшенная на берег рыбина, после чего быстро-быстро принес к моему столику кружку с прохладным сидром.

Этот был прошлогодним — до нового урожая было еще несколько месяцев, но все равно, очень недурственным на мой неискушенный взгляд.

Я заказал еще похлебки с куриными потрохами, половину булки хлеба и немного свежего козьего сыра — пообедать перед тем, как идти на конюшни. Вот только надо будет заглянуть домой, взять рабочей одежды, нечего марать парадную рубашку и чистые штаны…

На меня изредка кидали любопытные взгляды, но никто из посетителей не докучал вопросами и не задирал. Первое — я хоть и стал узнаваемым в Шамограде, но размер печатей помнили все, а кто не видел — тем рассказали. Ну и второе — жетон мага позволял мне свободно защищаться от любых нападок, да и кто в здравом уме станет в Шамограде задирать магика? Пусть колдун и не дотягивает до шести футов ростом и чуть больше сотни фунтов весом, а усы с бородой у него и вовсе еще не начали расти?

Так что с едой я покончил довольно быстро, заглянул в дом учителя, прихватив смену одежды, после чего двинул к северо-западным воротам, а там — на ипподром.

Я уже предвкушал, как Торис будет поздравлять меня с вручением жетона — и пусть это было сделано мимоходом, за завтраком, а не в главном зале Башни сразу после испытаний — а я в ответ гордо раздуюсь, как тот индюк. Но меня ждало полнейшее разочарование. По всей конюшне туда-сюда бегали работники, а по лицу Ториса было видно, что он вовсе не рад, что родился на свет. И во главе всего этого стоял рычащий на всех подряд барон Варнал:

— Давайте! Пошевеливайтесь! Все должно быть в лучшем виде!

— Что такое? — спросил я у товарища, поймав того за локоть.

Торис лишь скользнул взглядом по жетону на моей груди, а после ответил:

— Да, пару часов назад гонец прибыл из дворца. Сообщил, что завтра, мол, их величества в сопровождении двора желают устроить охоту…

Я совершенно не понял, от чего весь переполох, что было написано у меня на лице. Так что Торис только тяжело вздохнул, и продолжил:

— Такие дела планируются за несколько недель, Рей! За несколько недель! Приготовить животных, договориться с егерями о воде, погрузить фураж… Охота же может и затянуться на пару дней… Масса вопросов! А тут взяли, и все сбросили на нас! Будто бы мы крайние!