Ученик теней 2

Чем дальше мы продвигались, тем больше встречали жителей. Все с доброй улыбкой здоровались с нами и возвращались к своим делам. Вокруг слышались крики продавцов в булочных, от которых исходил приятный аромат, стук молотков из кузен и столярных мастерских. Это место – словно некий рай для ремесленников, где у каждого было своя работа, которая ему нравилась.

– Директор Скел сказал мне, что у них намечается что-то важное, – заговорил старичок. – Но отказался делиться подробностями. Может вы расскажете?

– Если бы я знал, – пожал плечами. – Учитель и со мной нечасто делится информацией.

– Понимаю, – кивнул мой провожатый. – Но, уверен, у него получится и правда нечто грандиозное.

– Как знать.

Внезапно мой взор зацепился за старушку, одиноко сидящую у дороги. Она проводила нас тоскливым взглядом, а потом встала и скрылась в подворотне.

«Ну, начинается», – подумал я, понимая, что всё это неспроста.

Тем временем толстячок привёл меня к своей лавке (почему своей? Потому что у него оказался ключ), открыл дверь и впустил меня внутрь. В тот же самый миг на улице что-то громыхнуло, а под нами дрогнула земля. Неприятный запах потянулся из канализационного люка, но через пару мгновений улетучился.

– Что это? – я внимательно осмотрелся, но больше ничего не повторилось.

– А, не обращайте внимания, – отмахнулся старичок. – Это шахтёры опять что-то чудят. Видите ли, недавно нашли драгоценную руду в наших горах, вот они и пытаются добраться. А запах, это так, побочный эффект их деятельности.

Я вышел на улицу и посмотрел вдаль, где в небо вонзались белесые пики горного хребта.

«Что-то меня это всё больше напрягает».

– Ник, вы ещё со мной? – послышалось из-за спины.

– Куда ж денусь, – ответил я и вошёл обратно.

Внутри лавки располагалось множество пробирок и колб с различными жидкостями. Всевозможные травы, сухие и свежие, цветы и даже насекомые в банках. Будто я попал к какому-то знахарю.

– Вот, держите, – мужичок протянул мне продолговатый пузырёк с мутно-голубоватой жидкостью, которая слегка светилась. – Но будьте аккуратны. Весьма едкая и пахучая штуковина. Если хоть капля прольётся не там, где надо, то дурман встанет стеной.

– А где надо – это… где?

На этот вопрос старик удивлённо вскинул брови, но поняв, что я всего лишь посыльный, пояснил:

– Эта эссенция улучшает вкусовые качества. В основном используется в кондитерском производстве.

– Кондитерском? – пришёл мой черёд удивляться. – Скел хочет испечь пирог?

– Откуда ж мне знать, – хозяин лавки лишь пожал плечами.

– Благодарю вас, – я кивнул и направился к выходу.

– Молодой человек, – уже у самой двери окликнул меня старичок, я обернулся. – Удачи вам.

– Ещё раз благодарю. Лишней точно не будет, – поклонился продавцу и вышел из лавки.

Уже идя по дороге, снова заприметил ту самую старушку. Она так и стояла в безлюдной подворотне и, судя по всему, ждала именно меня. Махнула рукой, окончательно развеяв сомнения.

– Доброго…

Не успел я поприветствовать её, как старушка ошарашила ещё больше:

– Ты ведь ученик Теней, верно?

– Эм… – на мгновение замялся я. – Вообще-то, нет…

– Не лги, мальчишка, – строго посмотрела в глаза. – Всё прекрасно вижу. И у меня есть для тебя задание.

* * *

– Какое ещё задание? – наигранно удивился я, но бабулька оказалась не из простых.

– Ты всё прекрасно понимаешь, – продолжила она, крепко сжав меня за руку. – Что-то происходит в городе. Шахты, о которых все говорят, не существуют. Раз в несколько дней происходит землетрясение, а потом из канализаций пробивается вонь, расползающаяся по округе. Но местные этого не понимают и считают меня сумасшедшей. Мой сын Эатон отправился к тем самым горам, чтобы выяснить, в чём дело, но так и не воротился.

«Ещё одна сумасшедшая старуха? Сколько их ещё на моём пути повстречается?» – недоверчиво смотрел на неё.

– Не веришь, – прошамкала та. – Хорошо, я докажу.

С этими словами она зажмурилась и сжала кулаки. Лицо нахмурилось и превратилось в подобие сморщенной кураги, но внезапно в её руках полыхнула чёрная дымка. Старушка расслабилась и протянула ладонь, вокруг которой кружил дымок.

– Тень, – только и сказала она.

Я и сам видел. Очередной обладатель силы тёмного Бога.

– Мой сын, как и я, владел лишь малой частью того, что во власти у вас – учеников Теней. Но этого хватило, чтобы оставить здравый разум. Так что, берёшься за работу? Предлагаю всё, что у осталось, – принялась рыться в заплечной сумке, её маленькая Тень исчезла.

– Успокойтесь, – остановил старушку. – Я схожу туда и всё выясню. Без вознаграждения.

Та благодарно посмотрела на меня.

– Буду ждать.

* * *

«Что ж, ты отправляешься в очередной квест, Никита, – думал я, идя по главной улице. – Радуйся, ведь именно этого не хотел Скел. Хотя… он сам говорил, что практика важна».

– О, Ник, – послышался радостный возглас, когда я проходил мимо лавки с пряностями. – Решили осмотреться? У нас прекрасные луга.

– Не сомневаюсь, – кивнул старичку, что отдал мне эссенцию. – Вот, думаю, сходить посмотреть на работу шахтёров.