Ученик тьмы

Вентресс оценивающе посмотрела на Деша. Тот действительно походил на того, с кем у Воса могли бы установиться близкие отношения. Она не знала, как это назвать, но вполне могла представить, как они вместе выпутываются из неприятностей. Призвав на помощь Силу, она почувствовала, что от марана исходит лишь искренняя тревога за друга.

Вновь вспомнив тот образ жизни, который она вела последние несколько месяцев, она ощутила кислый комок в желудке. Если имелся хоть один шанс, что джедаи действительно готовы помочь…

Вентресс встала.

– Чего мы ждем? Пошли.

* * *

Едва Вентресс, Деш, Оби-Ван Кеноби и явно пребывавший в унынии Энакин Скайуокер вошли в зал Совета, на них тут же обрушились дурные известия. Члены Совета смотрели голозапись кошмарного сражения, в котором участвовали истребители и ударные крейсеры Республики и сепаратистов. На глазах Кеноби в поле зрения появился дредноут, взявший крейсер на прицел, после чего корабль Республики разломился надвое. Взметнулось пламя, подпитываемое имевшимися на корабле запасами кислорода.

С легким удивлением взглянув на Вентресс, Йода нажал кнопку, и головидео остановилось. Остальные отреагировали намного живее – Мейс Винду вскочил на ноги, хватаясь за световой меч. Его примеру последовали Ки-Ади-Мунди, Шаак Ти и Пло Кун.

– Асажж Вентресс, – бросил Винду, – спасибо, что упростила нам задачу. Теперь нам намного легче будет арестовать тебя.

Она бросила на Кеноби полный удивления и ярости взгляд. Оби-Ван поднял руку.

– Нет, мастер Винду, – спокойно сказал он. – Вентресс пришла с добрыми намерениями и по собственной воле, чтобы предложить любую возможную помощь. Я дал ей слово, что в стенах Храма ей ничто не угрожает, и сдержу свое обещание.

Все повернулись к Йоде. Старый грандмастер пристально посмотрел на Вентресс, оценивая ее взглядом. Та стояла выпрямившись во весь рост, не пытаясь отвернуться. Кеноби вспомнил, что когда Вентресс с Йодой встречались в последний раз, та пыталась убить его, используя ложь и обман, но тот сохранял обычное для него спокойствие. Наконец он кивнул.

– Асажж Вентресс, – приветствовал он ее. – Лгуном мастер Кеноби из-за нас не станет. Благодарны тебе мы за помощь твою. Вопросы у нас к тебе есть.

– Выкладывай, – ответила Вентресс, скрестив на груди руки.

– Обращайся к мастеру Йоде с уважением, – вспылил Винду.

– Правду я буду говорить так, как захочу.

– Если это действительно правда, – заметил Пло Кун.

– Прошу вас, мастера, – обратился к ним Кеноби. – Давайте лучше перейдем к сути, ладно?

– Прекрасно, – кивнул Винду. – Вы с Восом ведь были близки?

– Можно сказать и так, – бесстрастно ответила Вентресс. – Мы хорошо сработались как команда.

– То есть речь о профессиональных отношениях? – спросил Кеноби.

Вентресс закатила глаза.

– Говори уж прямо, Кеноби.

Он глубоко вздохнул.

– Ладно. Вы… стали любовниками?

Она ожидала подобного, но не сумела скрыть свою реакцию. По лицу ее пробежала гримаса боли, и она едва заметно вздрогнула.

– Да, – тихо ответила она. Все переглянулись. Кеноби, который с самого начала это подозревал, ощутил укол жалости к стоявшей перед ними женщине. В свое время он отверг бы подобное заявление как нечто немыслимое, но теперь он знал, что она говорит правду.

– Ты учила мастера Воса знаниям ситхов? – спросил Пло Кун.

Вентресс закрыла глаза и с глубоким вздохом плотно сжала губы. Кеноби надеялся, что она возразит, но готовился к худшему.

– Не… совсем.

– И как это понимать? – бросил Энакин. Кеноби поднял руку, и тот замолчал.

– Продолжать можешь ты, – без тени недоброжелательности сказал Йода, и Вентресс обратилась непосредственно к нему:

– Иногда приходится бороться с огнем с помощью огня. Вос не был готов бросить вызов Дуку. Темная сторона, если правильно ее обуздать, могла дать ему преимущество, которое позволило бы нам завершить задание. Я прекрасно понимаю, насколько опасна даже малейшая ошибка.

– Ты пыталась «обуздать» темную сторону? – недоверчиво спросил Кеноби. – Зная, какой опасности ты его подвергаешь?

Вентресс холодно взглянула на него.

– Это был обдуманный риск.

– Но в итоге ты перестаралась? – уточнил Мейс. – И зашла слишком далеко?

У нее выступили желваки на скулах, голос стал ледяным от едва сдерживаемого гнева.

– Я пыталась защитить его единственным известным мне способом!

– Ведя его за руку прямо в преисподнюю?

Вентресс стиснула кулаки, явно подавляя желание наброситься на Винду. Оби-Ван осознал, что и сам мастер-джедай готов воспользоваться поводом атаковать ее.

– Напоминаю, что это вы послали его на это задание, – тяжело дыша, проговорила Вентресс. – Это вы отправили его ко мне. Все здесь присутствующие с самого начала знали, кто я такая, Винду. Не обманывай себя – вина лежит не только на мне одной.

То была жестокая, но правда, и Совет это понимал. Повисла неуютная тишина.

– Важен для тебя он до сих пор? – мягко спросил Йода. Вентресс почувствовала некую ловушку, но предпочла не лгать стольким мастерам-джедаям.

– Да, – ответила она, ни на кого не глядя.

– Настолько, чтобы ты была готова снова стать ситхом? – задал очевидный вопрос Кеноби, опередив Винду.