Ученик тьмы

– Но ты можешь управлять темной стороной! Ты сильный, Вос, сильнее, чем она! Не позволяй ей одержать верх. Давай бросим всё – Дуку, джедаев, вообще всё, и уйдем вместе, как и собирались. Только ты и я!

– Сбежать с той, которая лгала мне? – издевательски бросил Вос, но, по крайней мере, он перестал сражаться и больше не атаковал, хотя и держал световой меч наготове. – Зачем ты это сделала?

Прозвучавшая в его голосе тоска вновь пробудила в Вентресс почти угасшую надежду. Сейчас он был охвачен скорее болью, чем яростью, и, возможно, мог ее выслушать.

Вентресс медленно опустила оружие. Она готова была защищаться, но Вос не стал нападать. Облизнув губы, она глубоко вздохнула и ответила:

– Я действительно тебе солгала. Потому что боялась.

Вос удивленно прищурился.

– Ты никогда ничего не боялась, Асажж Вентресс.

– Ошибаешься, – покачала она головой. – Мне было страшно.

– От чего же? – усмехнулся Вос.

– От мысли, что я могу тебя потерять. – Она немного помедлила, а затем, поняв, что Вос все еще ее слушает, продолжила: – Я слишком долго лгала – это моя вторая натура. Мы научились доверять друг другу, но я… мне было страшно. Я боялась рассказать тебе про Толма. ибо знала, что ты меня возненавидишь. Тогда я только-только научилась снова кому-то доверять и заботиться о нем, и я… не могла вынести даже мысли, что если ты в самом деле узнаешь об этом, то станешь меня презирать.

Голос ее сорвался. Вос переступил с ноги на ногу, не сводя глаз с ее лица.

– Тебе стоило довериться мне, – тихо проговорил он.

– Ты прав, – кивнула Вентресс. – Стоило. И даже если бы ты меня бросил, я все равно знала бы, что поступила правильно. Но я слишком боялась. Я ошиблась. Прости меня. Пожалуйста.

Ее глаза наполнились слезами, и она не стала их сдерживать. Она не плакала с тех пор, как убили ее сестер, но даже тогда она горевала в одиночестве. Ей никогда не приходилось говорить ничего подобного ни одному живому существу, даже ее любимому наставнику-джедаю. Она стояла перед ним, открыв ему сердце и душу, и наверняка он это понял даже несмотря на застилавшую его разум тьму. Квинлан Вос знал ее так, как никто другой, и должен был все понять.

Он моргнул, и желтый огонь в его глазах угас.

– Асажж? – прошептал он.

– Я принесла тебе твой световой меч, – сказала она. – Я сохранила его для тебя, как и тогда на Датомире. Не позволяй Дуку использовать Толма, чтобы разлучить нас. Я не могу изменить прошлое, как бы мне этого ни хотелось. Я просто хочу, чтобы у нас с тобой было общее будущее.

Ей не следовало этого говорить. Вос взглянул на клинок в своей руке, и лицо его исказилось от ненависти. В глазах вновь вспыхнул жуткий желтый блеск.

– Это самая худшая ложь из всех, – прорычал Вос.

Он прыгнул к Вентресс, и та откатилась в сторону, отчаянно отражая его удары по мере того, как он загонял ее за угол. Она раз за разом звала его по имени, но Вос был глух к любым ее мольбам. Вентресс поняла, что он не остановится, пока не убьет ее, и на мгновение ей вдруг захотелось, чтобы это случилось. Легче уж так, чем жить без него, зная, что в этом, пусть и невольно, виновата только она сама.

Нет. Она не сдастся, а уж тем более не отдаст его на милость Дуку и темной стороне.

Яростно атакуя, Вос вынуждал ее отступать в сторону выхода, и Вентресс ему это позволяла. Она понимала, что он зашел слишком далеко, чтобы дать уговорить себя добровольно пойти с ней, но если бы ей удалось перенести их схватку на открытое пространство, возможно, она смогла бы направить его в сторону Фетта и остальных. Помощи даже одного охотника за головами вполне могло хватить, чтобы обездвижить Воса и затащить его в один из кораблей.

Хотя Вентресс отступала преднамеренно, атаки Воса требовали от нее полного сосредоточения. Казалось, будто он стал сильнее, а его атаки – более мощными, в то время как ей приходилось прилагать все усилия просто для того, чтобы остаться в живых.

Вос, похоже, даже не запыхался, безжалостно бросаясь на женщину, которая, как в душе знала Вентресс, еще не так давно была ему глубоко небезразлична. Свернув за очередной угол, она едва не споткнулась об обломки боевого дроида, которого сама же разрубила на части всего несколько минут назад. Вос выбросил вперед руку, и несколько кусков металла взмыли в воздух. Затем он шевельнул пальцами, обрушивая их все на Вентресс.

Разрубив туловище дроида пополам световым мечом, она воспользовалась Силой, чтобы отбросить в сторону разнообразные конечности, и увернулась от двух отрубленных голов. Приземлившись на ноги, Вентресс тотчас же подняла оружие, отражая удар светового меча Толма. Оттолкнув Воса с помощью Силы, она продолжила отступать.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Вентресс поняла, что в коридорах становится светлее, и у нее вновь вспыхнула надежда. Она на мгновение замешкалась и вдруг почувствовала, как некая сила поднимает ее и вышвыривает за дверь.

Пролетев несколько метров, Вентресс тяжело рухнула на землю и несколько мгновений не могла подняться, но тут кто-то схватил ее за руку и поставил на ноги.