Ученик тьмы

Несмотря на охвативший ее страх за собственную жизнь, Вентресс ощутила, как подступает волна нового ужаса. Вос знал правду – ему открыл ее Дуку. Вентресс поклялась, что раскроет ее сама, когда все закончится, но вполне представляла, каково Восу было услышать об этом от Дуку…

– Квинлан, – прохрипела Вентресс, чувствуя, как темнеет в глазах. – Послушай… меня…

– Заткнись. – Вос поднялся, по-прежнему не поворачиваясь и дрожа от напряжения. – Хватит с меня твоей лжи!

– Я… тебя предупреждала! – Вентресс поняла, что еще мгновение, и она лишится чувств – если он раньше не сокрушит ее трахею. – Ты должен… постичь тьму… но не дать ей… себя пожрать!

– Так же, как ты дала ей себя пожрать, убив моего учителя!

Вос с силой отшвырнул ее, и она соскользнула на каменный пол, кашляя и задыхаясь. Вентресс с трудом поднялась на ноги… и внутри у нее все оборвалось.

От теплого взгляда карих глаз Воса не осталось и следа. Теперь они светились желтизной, отсвечивавшей кровавым оттенком.

– Я доверял тебе! – голос его дрожал от ярости. – Я действительно тебе верил. Но все, что ты говорила, все, что ты обещала, вся моя вера в то, что я для тебя что-то значу и мы будем вместе, – все это оказалось ложью!

– Нет! – почти прорыдала она. – Я…

Вос протянул руку. На его ладони лежала рукоять светового меча.

Вентресс сразу же узнала меч, и ее охватили отчаяние и ужас при мысли о том, что это значило как для нее самой, так и для него. Вос теперь, вне всякого сомнения, знал, что Вентресс хладнокровно казнила его учителя. Но об этом ему сообщил не Дуку – граф, в силу свойственной ему жестокости, заставил Воса выяснить все самостоятельно.

Вос рассказывал ей про свою психометрию. Он получал информацию – образы, звуки… и чувства. Орден не одобрял использования подобных способностей джедаями для считывания информации с оружия, поскольку эмоции его владельца могли сделать джедая беззащитным перед мощью темной стороны.

Световой меч Толма ожил, издав негромкое шипение, и Вос бросился в атаку.

Вентресс едва успела включить собственный меч и поднять его, не давая Восу снести ей голову. Киффар развернулся – быстрее, чем она когда-либо видела, даже когда муштровала его на Датомире – и ее клинок скользнул по его. Он наносил удар за ударом, скаля зубы и вынуждая Вентресс отступать в коридор.

Вос был мастером-джедаем, и, хотя ей уже приходилось побеждать ему подобных, победа давалась нелегкой ценой. Теперь же к его способностям добавлялась темная сторона, жадно пировавшая на его боли и ярости. Вентресс казалось, будто его удары не требуют ни малейших усилий и он нисколько не устает.

Ей нужно было как-то до него достучаться. Вос был опьянен своим новым могуществом, и его, в отличие от нее, не беспокоило, что удар может оказаться смертельным. Если она лишь пыталась сбить его с ног или выхватить у него световой меч, то он хотел ее смерти.

– Ты использовала меня! – заорал он, нанося удар слева, справа, снова слева. Она отражала удары, чувствуя, как они отдаются в ее руке. Два зеленых клинка с шипением высекали искры друг из друга.

– Это ты ко мне пришел! – напомнила Вентресс. – Ты сам попросил меня о помощи! Совет…

Взревев, Вос прыгнул вперед, резко толкнув ее левой рукой. Вентресс отлетела и впечаталась в каменную стену.

– Меня все предупреждали, что тебя ничто не интересует, кроме тебя самой. Так оно и оказалось. Тебе было абсолютно плевать на меня!

В ушах у Вентресс звенело, но она все же поднялась на ноги. Прыгнув в сторону Воса, она приземлилась позади него и пнула под колено. От неожиданности он споткнулся. Вентресс схватила его за руку держащую меч, выворачивая ее и пытаясь заставить его выпустить оружие.

– Если бы это в самом деле было так, – умоляюще проговорила Вентресс, – если бы мне в самом деле было плевать на тебя – тогда что я тут делаю? Зачем я рисковала жизнью, чтобы вернуться за тобой?

На мгновение тень сомнения промелькнула на его лице. Он перестал сопротивляться, но взгляд его тут же помрачнел.

– Затем, что я был тебе нужен. Ты ненавидела Дуку, а когда появился я, ты этим воспользовалась. В одиночку у тебя бы ничего не вышло, но с моей помощью тебе, возможно, удалось бы убить своего ненавистного учителя. Для тебя я был не более чем средством для достижения твоих целей.

Горечь в его голосе врезалась в душу Вентресс, словно клинок, и глаза ее наполнились слезами. В это мгновение она возненавидела темную сторону за все то, что та сделала с этим человеком – вместе с пытками Дуку.

– Вос, ты был для меня всем! В тебе говорят боль и темная сторона! Ты вовсе не такой!

Взревев, киффар устремился вперед, перебросив Вентресс через голову. Вывернув руку из ее захвата, он взмахнул световым мечом. Кончик клинка зацепил живот пытавшейся откатиться в сторону Вентресс, и та вскрикнула от боли.

– Я такой, какой я есть! Такой, каким хочу быть! Это ты протянула мне эту чашу, Вентресс. И ты заставила меня из нее выпить.

Это было правдой – именно она заставила его тогда в пещере хладнокровно убить Спящего. И похоже, он слишком хорошо выучил урок.