Ученик волшебника

- Я им сказал, что ты сейчас войдешь к ним в клетки, - уже чуть спокойней добавил волшебник Алеша. - Ну, они, конечно, "милости просим", "добро пожаловать", "заходите, не стесняйтесь, мы дома" и всякое такое. До смерти рады...

Вася Вертушинкин с сомнением посмотрел на зверей. Может, они и вправду рады, только виду не показывают. Кто их разберет...

Вася Вертушинкин невольно покрепче прижал к себе волшебника Алешу и решительно двинулся прямо к железным клеткам.

Послышалось настороженное и угрожающее рычание.

- Не пускают... - упавшим голосом сказал Вася

Вертушинкин и остановился.

- Это они так, для виду! - Волшебник Алеша ободряюще похлопал холодной лапкой Васю по шее.

Вася Вертушинкин, спиной чувствуя Катин взгляд, зажмурился и шагнул к львиной клетке.

Жаркое тяжелое рычание ударило ему в лицо. Чтото взвилось в воздух, прыгнуло, сотрясая решетки.

Лев припал головой к передним лапам, грива его вздыбилась круглым воротником, дрожа и колеблясь.

Гневно и обиженно топал ногами огромный слон.

Вода прямо-таки кипела вокруг пасти крокодила. Гибко и яростно прыгали в клетках бархатные пантеры.

Вася Вертушинкин невольно отшатнулся назад, попятился и налетел на Сашку Междупрочим.

- Ха-ха-ха! - самодовольно рассмеялся Сашка.

Так я и знал... Нахвастал! А ещё говорил - бабушкапрабабушка!..

- А ты вообще... А ты вообще!.. - вдруг отчаянно напустилась на Сашку Катя. - Не человек, а не знаю что... "Междупрочим" какое-то...

Она повернулась и пошла по дорожке, так ничего и не сказав Васе, даже не поглядев на него, не оглянувшись.

Сашка присвистнул, сунул руки в карманы и, победно расправив плечи, зашагал вслед за Катей.

Вот как все получилось! Хуже и не придумаешь.

Катя шла опустив голову. Даже спина у неё была какой-то обиженной и несчастной. Острые лопатки сложенными крылышками проступили сквозь школьную форму. Бант на затылке, всегда такой бодрый и свежий, как-то поник, словно завял.

Глава 11

РАЗНОЦВЕТНЫЕ МЫШИ.

И ГЛАВНОЕ:

МИЛИЦИОНЕР АНАТОЛИЙ ИВАНОВИЧ БОЛЬШЕ НЕ

УЛЫБАЕТСЯ

Вася Вертушинкин оглянулся на волшебника Алешу.

Волшебник Алеша сидел на песчаной дорожке и как ни в чем не бывало, словно ничего и не случилось, лизал свою заднюю лапу.

Это показалось Васе Вертушинкину таким обидным, даже оскорбительным, что слезы невольно выступили у него на глазах.

- Подведи вы меня, дяденька волшебник, - дрожащим голосом, не выдержав, проговорил Вася Вертушинкин. - Да. А я-то думал...

- Ладно... - примирительно протянул волшебник

Алеша, - Брось, не переживай. Подумаешь!

Легко сказать - не переживай. Да он, может, теперь и домой не вернется, а волшебник Алеша говорит - не переживай!

- Если бы я знал, дяденька волшебник, что так будет, - с трудом сдерживаясь, чтоб не разреветься, проговорил Вася Вертушинкин, - я бы тогда лучше совсем к вам не пришел...

- То есть как?! - вскинулся вдруг волшебник Алеша. Безмятежное спокойствие и хладнокровие вмиг оставили его. - Так что же это выходит-оказываетсяполучается? Ты бы меня никогда не подарил и никто бы меня тогда не ожи... Э-э... В общем, не важно, не важно, - затараторил волшебник Алеша и, увидев, что

Вася Вертушинкин уже повернулся, собираясь уйти, испуганно крикнул: Постой! Постой! Ты куда?

- А чего мне тут делать?.. Все... - безнадежно прошептал Вася Вертушинкин.

- Вася! Вася! Пушистенький мой! - отчаянно закричал волшебник Алеша. Погоди! Если так... Да я их сейчас... Да они у меня... Ты только не уходи...

И полосатый кот решительно направился к клеткам.

- Р-р-р! - послышалось из клеток, лишь только он приблизился.

- А ну сейчас же извинитесь перед моим Вертушинкиным! - угрожающе прошипел волшебник Алеша, - Слышите?

Оскорбленный вой, рычание и алчное щелканье зубов были ему ответом.

- Значит, нет?

- Р-р-р!..

- В последний раз говорю! Нет?!

- Р-р-р! Ряу! У-а-ряу! Р-р-р!

- Ах, вы ещё "р-р-р"! Ну, тогда пеняйте на себя.

Как говорится, "кому молочко, а кому пустое блюдечко". Заколдую всех сразу!

Волшебник Алеша встал на задние лапы. Клянусь, в этот миг в нем было нечто грозное, даже величественное!

Волнуясь, срывающимся голосом он прокричал:

Великан или малыш, Ты стоишь или лежишь, Ты рычишь или визжишь, Превращайся сразу в мышь!

Все произошло в мгновение ока. Захлебнувшись, смолкло оглушительное рычание и протестующий вой.

Стало пустынно и тихо.

Звери исчезли.

Сонная осенняя бабочка, мерцая потертыми крылышками, влетела в клетку льва и беззаботно закружилась в пустоте.

Да, друзья мои, звери исчезли!

И только тут Вася Вертушинкин увидел, что в клетках мечутся, испуганно, бестолково и путано, маленькие хвостатые мыши! Обыкновенные мыши. Если только не считать, что все они были разноцветными.

В клетке льва бегала юркая желтая мышь.

В клетке, где мгновение назад скакали бархатные пантеры, перепрыгивали друг через друга две черные, как сажа, мышки, такие черные, будто только что вылезли из печного дымохода.

А там, где только что плавал крокодил, захлебываясь, выбиралась из воды мокрая ярко-зеленая мышь.

И даже хвост у неё был зеленый, как травинка.