Ученик волшебника

"Ну что я, право, - рассуждал он. - Это все Володька - заразил меня своим беспокойством. Стыдно сказать, какими-то предчувствиями. При моей профессии быть суеверным! Смех, да и только! Да и что может случиться? Побег? Невозможно. Да и зачем им убегать? Кража? Абсурд. Значит, все в порядке, все хорошо и благополучно..."

Обезьяны встретили Анатолия Ивановича тревцжными криками. Все, сколько их было, попрыгали и веток, с трапеций, облепили решетку, повисли на ней, выразительно гримасничая, протягивая к нему старческие руки с розовыми ладошками.

Что-то хором заговорили, невразумительно, сбивчиво, словно хотели предупредить о чем-то.

- Тоже ведь, человекоподобные, - с уважением сказал Анатолий Иванович и рассмеялся, - Пойду на

Галилея взгляну. Такой симпатяга, добряк, умница.

Пожалуй, чересчур доверчивый, восторженный, но в этом тоже есть своя прелесть.

Анатолий Иванович обогнул клетки с обезьянами, спокойно свернул на широкую аллею, скользнул взглядом по знакомым клеткам и вдруг остановился как громом пораженный...

Клетки были пусты.

Звери исчезли.

Не было ни серой сморщенной глыбы Галилея, ни золотистого льва. Бесследно пропал ворчливый крокодил. Солнечно и пусто было в клетке пантер.

Милиционер Анатолий Иванович опытным взглядом моментально оглядел замки и железные двери клеток.

Нет, таинственный преступник не оставил никаких следов. Замки были не тронуты, решетки нигде не подпилены, не погнуты.

"Украли зоопарк - холодея, подумал Анатолий

Иванович, - причем самым таинственным образом.

Преступник скрылся вместе со всеми зверями. Это же кража века!"

На этот раз милиционер Анатолий Иванович не рассмеялся.

Глава 12

ВЛАДИМИР ВЛАДИМИРОВИЧ ПАДАЕТ В ОБМОРОК.

И ГЛАВНОЕ:

ВОЛШЕБНИК АЛЕША СПЕШИТ НА ПОМОЩЬ

Директор зоопарка Владимир Владимирович ходил у себя в кабинете из угла в угол. Нет, он просто не мог усидеть на месте. Ему хотелось прыгать, танцевать, ну, в крайнем случае по-мальчишески перекувыркнуться через голову.

Он подошел к портретам зверей, висящим на стене, не выдержал, встал на цыпочки и поцеловал фотографию льва.

Но ему тут же стало совестно, он даже слегка покраснел.

- Право, что за ребячество, - пробормотал он и протер стекло рукавом, так аккуратно и старательно, как будто хотел сказать самому себе, что он только для этого подошел к портрету и встал на цыпочки.

Он заставил себя сесть в кресло.

"Уж скорее бы наступило завтра, - почти с тоской подумал он. - Можно подумать, что время остановилось и этому двадцать четвертому сентября так и не будет конца... Хуже того, мне кажется, время идет назад и вместо двадцать пятого наступит двадцать третье. Впрочем, какие глупости..."

Дверь позади него была полуоткрыта. Поэтому он почти ничего не услышал, так, может быть, только

скользящий шорох и мелкий частый перестук крошечных лапок.

И все же Владимир Владимирович стремительно обернулся. Он обернулся, да так и застыл, судорожно вцепившись побелевшими пальцами в ручки кресла.

Он увидел, на пороге своего кабинета пять разноцветных мышей.

Да, да, они были разноцветными!

"Все. Я сошел с ума", - подумал Владимир Владимирович, в ужасе взирая на зеленую мышь.

Не будем скрывать, Владимир Владимирович пронзительно завизжал.

К его чести надо сказать, что это был поистине бесстрашный человек.

Слон Галилей, обвив его хоботом, поднимал и усаживал к себе на спину. Владимир Владимирович мог, не дрогнув, прикоснуться губами ко лбу льва, как мать к ребенку, чтобы проверить, не поднялась ли у того температура. При этом пульс его оставался совершенно спокоен.

Но мыши! Это ужасно. За что? Откуда?

Владимир Владимирович с детства панически, безумно боялся мышей. Их суетливо-вертлявых движений, их голых хвостов и холодных лапок.

Владимир Владимирович, взвизгнув ещё более пронзительно, бросился в угол. Но эти маленькие разноцветные чудовища окружили его со всех сторон.

Они вскарабкались на его ботинки, что-то взволнованно пища тонко-скрипучими голосами. Их длинные хвосты перепутались со шнурками его ботинокВладимир Владимирович не выдержал и грохнулся в обморок. Он лежал на ковре без движения, без всяких признаков жизни, а мыши устроили у него на животе короткое деловое совещание.

- ...ышный помощник, - сурово пропищала желтая мышь.

Это значило: "К сожалению, можно даже сказать - к прискорбию, он для нас никудышный помощник".

- Что же делать? - с тревогой пискнули черные мыши.

- Стоило ли сомневаться, что все кончится чемнибудь в этом роде? насмешливо проворчала зеленая мышь.

Желтая мышь величественно задумалась. Остальные мыши,, примолкнув, с робкой, почтительной надеждой уставились на нее.

- ...дяя ' кота, - наконец после долгого раздумья объявила золотисто-желтая мышь.

"Нам придется отправиться на поиски этого загадочного, необъяснимого негодяя кота" - вот что имел в виду бывший лев.

Все мыши согласно закивали головами. Да, они были того же мнения.

- Но все-таки он кот, а мы, так сказать, до некоторой степени... не хочу произносить этого слова, - пискнула одна из черных мышей и, застыдившись, умолкла.