Ученик волшебника

Глаза кота Васьки сверкнули холодным игольча - тым блеском. Из бархатных лап на миг показались кривые острые когти, которые Вася Вертушинкин не поленился ему нарисовать.

Кот Васька потянулся, надменно зевнул и соскочил с Васиных коленей.

- Что, не нравится? - прищурившись, проговорил он. - Выходит, тебе одному хвастать можно? А другие пусть и рта не открывают? Так по-твоему?

Вася Вертушинкин ничего ему не ответил. Да и что он мог ему сказать?

Сухой лист зацепился за его плечо, шурша, скользнул вниз по рукаву. Осень. И листья будут падать, падать до тех пор, пока не укроют всю землю...

Вася Вертушинкин глубоко вздохнул. Он встал со скамейки с таким трудом, что даже подумал: может, он постарел, пока сидел тут на скамейке, или просто земное притяжение увеличилось?

- Ну ладно, собирайся, - негромко сказал он. - Пошли к волшебнику Алеше. Чего уж тут...

Вся шерсть на коте Ваське моментально встала дыбом. _.

- Хорошенькое дело! - прошипел он. - Конечно, я всего-навсего нарисованный кот, но и мне дорога свобода.. Соображаешь, что говоришь? Ведь волшебник Алеша меня сразу же туда... назад, в рамочку!

- А мне, думаешь, хочется к нему идти? - с тоской сказал Вася Вертушинкин. - А надо. Не бойся, я сразу скажу, что ты не виноват, что ты это только для меня...

- Ха-ха! Будет он разбираться, кто виноват! Тебето что. Тебя-то в рамочку не посадят.

- Погоди, а как же звери? - вдруг сообразил Вася

Вертушинкин. Он все время был занят одним собой, своим невезением, своими горестями и только тут подумал о зверях. - Постой, им что же, навсегда мышами оставаться, по-твоему? А какой же зоопарк без хищников? Эй, ты куда?

Кот Васька медленно и плавно слез со скамейки, даже не слез, а словно пролился на землю большой полосатой каплей. Не оглядываясь, пошел по дорожке.

- Стой! Стой! - крикнул Вася Вертушинкин.

Но кот Васька будто не слышал его. Он уходил все дальше и дальше, гибко и мягко переступая лапами, обходя кучи, опавших листьев.

И, лишь, дойдя до поворота, он оглянулся, с глубоким укором посмотрел на Васю Вертушинкина и сказал, даже как будто не Васе, а самому себе:

- Вот так-то! Постигай законы жизни, кот Васька.

Из-за каких-то посторонних хищников лучший друг готов загнать тебя в рамочку. Виси всю жизнь на гвоздике, кот Васька! Вот так-то!

Глава 14

ВЛАДИМИР ВЛАДИМИРОВИЧ

ПОЛУЧАЕТ УЖАСНОЕ ИЗВЕСТИЕ.

И ГЛАВНОЕ:

ВОЛШЕБНИК АЛЕША В ПЕРВЫЙ РАЗ В ЖИЗНИ

НЕ ЗНАЕТ, ЧТО ЕМУ ДЕЛАТЬ

Волшебник Алеша вышел из дома и тут же увидел такси.

Зеленый огонек показался ему на этот раз удивительно милым и приветливым.

Волшебник Алеша с криком "Такси! Такси!" бросился на середину улицы, ступив при этом левой ногой в лужу, отчего левый ботинок, словно лодка, черпнувшая бортом, наполнился водой.

Но он так торопился и был настолько взволнован, что даже не заметил этого.

Волшебник Алеша предусмотрительно уселся на заднем сиденье такси и тут же начал успокоительно похлопывать ладонью по портфелю и ласково поглаживать крышку термоса.

Дело в том, что джинн терпеть не мог ездить в такси. Он тут же начинал плаксиво жаловаться, что от запаха бензина его тошнит и укачивает. Не успевал шофер отъехать от дома, как он тут же принимался громко проклинать это бессердечное чудовище на четырех вращающихся лапах.

Водители с тревогой косились на портфель, изрыгающий проклятья.

Из-за этого часто случались всевозможные недоразумения.

Вот совсем недавно, да что там, ровно неделю назад, волшебник Алеша куда-то торопился и вызвал по телефону такси. Едва машина тронулась, джинн завел свою песню:

"О жестокое чудовище! Вместо сердца у тебя стучит счетчик! Ты только и умеешь, что выманивать деньги у моего повелителя. О безжалостный зверь, дышащий бензином!"

Водитель, к несчастью, попался на редкость нервный и впечатлительный. Не проехав и двух кварталов, он так разволновался, что пересек площадь прямо на красный свет.

"Я не виноват. У него портфель ругается", - попробовал он объяснить остановившему его молодому милиционеру.

"О птица Рух! Схвати это чудовище, которое меня так безбожно трясет и подкидывает, и низвергни его в бездонную пропасть!" - отчаянно завывал джинн из портфеля.

"Магнитофон?" - строго спросил милиционер.

"Джинн", - как всегда в подобных случаях, по-детски , краснея, ответил волшебник Алеша.

Милиционер четко козырнул и посоветовал водителю ехать с минимальной скоростью.

Но на этот раз джинн вел себя на удивление тихо и примерно.

Он только время от времени еле слышно горестно вздыхал, иногда тихо шуршал, словно перелистывая страницы старинной книги.

Так что можно сказать, на этот раз они доехали благополучно, без всяких приключений.

Между тем директор зоопарка Владимир Владимирович, вне себя от нетерпения, ждал своего друга волшебника Алешу.

Он ходил по пушистому ковру, то ступая только по темным квадратам, то по светлым, часто вздрагивая и с беспокойством вглядываясь в темные углы, где ему все время мерещилось нечто серое, юркое, с длинным ужасным хвостом.

Поэтому, услышав чьи-то быстрые шаги в коридоре, он с радостью и облегчением вскрикнул: "Алешка, входи! Да входи же скорее!"