Ученик. Второй пояс

И вместо ответа коснулся кисета. Несколько мгновений поиска и в одной моей руке чаша артефакта, полученного от Клатира. В другой ядро Зверя этапа Мастера. Свежее, выдранное из Зверя меньше тысячи вдохов назад.

Берек выпучил глаза:

— Это ещё чего? Ты не показывал эту штуку!

Скользнул ко мне, неверяще выдохнул:

— Никогда такого не видел! Виомат, ты глянь на эту работу!

Я замер. Эти двое даже не давали мне возможности использовать артефакт. Хорошо, не вырывали чашу из рук. Правда, Виомат оказался не так восторжен:

— Хорошая работа. Но немного поспешная. Мастер был довольно небрежен в ковке.

Берек толкнул его плечом:

— Ишь ты! А повторить сможешь?

Виомат нахмурился, неуверенно ответил:

— Нужно пробовать.

Берек насмешливо хмыкнул:

— Ишь ты! Ну, сделаешь ты её и что? Я вот честно скажу, что повторить всю ту вязь символов, что вижу — не сумею. Такому ученику, как я — это не по силам. А сколького я здесь не вижу?

Нефис, что вывел меня из задумчивости, нетерпеливо спросил:

— Так что это?

Берек тут же ответил:

— Да без понятия.

Я, ощущая на себе десяток взглядов, нехотя сказал:

— Это артефакт, который помогает идти по следу, — повёл рукой. — Отойдите.

Берек и Виомат послушно вернулись к отряду. А я ещё раз проверил сколько же у меня в средоточии энергии.

Не хватает почти трети. Слишком опасно. В прошлый раз чаша забрала в себя две трети моей силы. Если я использую её сейчас, то окажусь с пустым средоточием. И кто знает, как поведёт себя тьма в своей тюрьме? Конечно, Клатир посмеялся над тем, что у тьмы есть разум. Но это во мне она сидит, это во мне она отращивает щупальца, пытаясь поглотить мою стихию. Легко судить со стороны. Мне же рисковать совершенно не хотелось.

С досадой вздохнув, я опустил ядро и чашу на траву, предупредил:

— Маловато силы в средоточии. Использую Круговорот, но смотрите, могут появиться незваные гости.

Не думаю, что это будет опасно. К тому же это всё равно самый быстрый способ восстановить силу. А Звери… Что ж, нам нужно будет очень много ядер.

Восстановить недостающую силу вышло быстро, и даже никто не помешал, а я наконец опустил в чашу ядро. А затем щедро принялся вливать в неё свою силу. Меридианы гудели, пропуская через себя реку силы.

Вот чаша в руке начала светиться. Всё ярче и ярче. Кто-то выругался, отворачиваясь от меня и её сияния, я же продолжал, щурясь от причиняющего боль света, вглядываться в плавящееся ядро. Даже не знаю зачем.

Ещё вдох и сияние потухло, а через мгновение содержимое чаши выплеснулось наружу, рухнуло мне под ноги и стремительно хлынуло от меня во все стороны красной волной.

На этот раз от возгласа не удержалась даже Риола.

— Ай!

Я не обратил внимания на их испуг, с некоторым недоверием оценивая оттенок средоточия. Выходило, что сейчас я потратил меньше, чем в дни погони по следам семьи. Сильно меньше. У меня осталась ещё половина энергии. И в чём причина? В моём Возвышении, которое после Ущелья резко прибавило звёзд, в качестве использованного ядра Зверя?

А волна сияния, теряя яркость, катилась всё дальше и дальше от меня, проявляя на земле десятки звериных следов. И одинокую линию человеческих, которая вела точно к замеченной мной плети Жальника. И резко сворачивала в сторону сразу за кустом.

Я ухмыльнулся и сорвался с места:

— Догоняйте!

Когда же светящиеся линии следов исчезли, ухмылка не исчезла с моего лица, а лишь стала шире. Я отчётливо видел не успевший вернуть форму мох, в котором отпечатался каблук. И лишь чуть сбавил бег, пристально вглядываясь под ноги.

Но удача не может длиться вечно. А дарсов сектант петлял, словно заяц. Когда остальные нагнали меня, я повёл по ним взглядом выбирая.

— Виомат, ты же почти не растратил силы?

Он расправил плечи:

— Сущую ерунду. У меня большое средоточие, для кузнеца это важно.

— Отлично, — Я поманил его к себе. — Давай, твоя очередь вливать силу в чашу.

Он хмыкнул, принял из моих рук чашу и новое ядро.

Впрочем, через двадцать вдохов улыбка исчезла с его губ. Он трясущими руками протянул мне опустевшую чашу и с неверием выдохнул:

— Я отдал всё и едва не добавил от выносливости. Это какого у тебя размера средоточие, что ты ещё и техники продолжаешь использовать?

Я пожал плечами:

— Да какая разница, — привычно скомандовал, забыв, что рядом стоят соученики, а не отряд моих людей. — На руки его и за мной.

Опомнился, только уже выйдя из Рывка и срубая рванувшую ко мне плеть Багрянки. Обернулся. Но они всё поняли верно и не медлили. Виомата подхватил на спину Берек.

Ну и отлично.

Жаль, что соучеников с такими большими средоточиями среди нас оказалось маловато. Зато лишь один ещё не сумел овладеть Круговоротом.

Не знаю уж, как бы долго мы тут рыскали, не будь у меня чаши. Но очередные следы обрывались у нагромождения здоровенных валунов. И кажется мне, что наш путь окончен. Может, не зря этих сектантов тянет к камням и скалам?