Ученик. Второй пояс

Я перехватил брошенный мне. Небольшой металлический овал на шнурке с вплавленным в середину чёрным камнем. Пожав плечами, сунул в кисет. Если я верно понимаю, простое подобие того амулета, что дал мне Клатир. Отмычка к логову.

Хахпет же хмыкнул:

— Кажется, это ясный намёк на то, что каждый сам за себя. Давайте проверим, кто больше принесёт голов проклятых сектантов?

Риола скривилась:

— Бе! Я не буду собирать головы!

Берек успокоил её:

— Хватит амулета, который показывает принадлежность к секте.

Риола обрадовалась, повернулась к нему:

— Да? Я слышала, ты и по лесу ходить умеешь?

Хахпет насупился, рявкнул:

— Я уйду первым!

И рванул прочь с поляны.

Оставшиеся принялись переглядываться. Берек рассудительно добавил:

— Лучше держаться вместе. Ватага всегда сильней, чем один ватажник.

Кто-то из парней насмешливо заметил:

— Сектанты слабей честного идущего, ты забыл уроки?

Риола шагнула перед Береком, заслоняя его своей худенькой фигурой, упёрла руки в бока:

— Вечно вы, ученики Павильона Меча, кичитесь силой. И плохо слушаете. Учитель говорил, что чаще всего слабей. А значит, есть и исключения.

Ганвол пожал плечами:

— Я спорить с тобой не нанимался. Даже за одного награды хватит, чтобы получить пару дней медитаций в Ущелье. Встретимся в Академии!

Я молчал, с интересом наблюдая за остальными. Парни нашего Павильона переглядывались, что-то решая.

Виомат, кузнец, с которым мы немало общались, пока я выбирал себе оружие, ждал его, а потом зачаровывал, шагнул ко мне, сложив руки в приветствии идущих:

— Собрат Римило, честно признаюсь, я горожанин и лес вижу чуть ли не первый раз в своей жизни. В отличие от тебя. Прошу принять меня в свой отряд.

Риола задумчиво протянула:

— Отряд? — тряхнув гривой волос, обернулась к Береку. — Собрат Берек, возьмёшь меня в свой отряд?

— А? — он мгновение глядел на неё, затем мотнул головой и перевёл взгляд на меня. — А ведь и верно. Кому как не искателю, поручить найти этих гарховых сектантов?

Гилай переспросил:

— Искателю?

Риола положила руку на предплечье Берека:

— Берек, я же…

Он не дал ей договорить, ухватил за руку и потащил за собой. Ко мне. А затем радостно заявил:

— Собрат Римило, мы с Риолой в твоём отряде.

Через миг возле меня стояло уже пятеро.

Гилай хмыкнул, негромко сказал:

— Большой толпой по лесу тоже не походишь — от топота все сектанты разбегутся. Пожалуй, нужно разделиться на два отряда. Кто со мной? Ирая?

Она несколько мгновений глядела на протянутую в её сторону руку. Я уже думал, что сейчас она двинется прочь. Одна. Но нет, ошибся. Она молча шагнула на шаг ближе к Гилаю. Не обращая внимания на его руку, но явно присоединяясь к нему.

Спустя двадцать вдохов мы поделились почти поровну. У Гилая оказалось на три человека больше. Считай весь Павильон Меча.

Криво ухмыльнувшись мне, Гилай ушёл с поляны первым. Я оглядел тех, кто остался со мной. Соучеников по Павильону считай почти нет, зато есть все таланты других Павильонов. Риола, Берек, Затий и Виомат.

Невольно потёр бровь. И шрама давно нет, а привычка осталась. Только-только снял с плеч один отряд и тут же получил себе другой. Причём я даже не соглашался на вопрос Виомата. Все всё решили за меня.

Вздохнув, спросил:

— Кто способен переносить боевую медитацию на идущих рядом и ощущать грозящую им опасность?

Парни переглянулись, помотали головами. Берек же осторожно ответил:

— Тренировался с братом в ватаге, но не сказать, чтоб прям уж так силён в этом деле.

Я с облегчением заметил:

— Ну это уже что-то. Не разорваться же мне? Ты впереди. Держите расстояние шага друг от друга, Павильон Меча держится вокруг наших… — на вдох замялся, подбирая слово, которое не обидит, наконец сказал просто и незатейливо, — наших товарищей. Между ними и лесом. Я иду на сто шагов впереди и ищу следы.

Берек поджал губы. Молча.

Но я заметил и, кажется, даже понял причину. Во всяком случае, когда я добавил:

— Тысячу вдохов, затем меняемся.

Берек тут же расплылся в улыбке. Которая тут же исчезла, когда Риола одёрнула его:

— Да отпусти ты руку, ишь, впился!

Я ещё раз обвёл взглядом свой неожиданный отряд, зацепился за знакомое лицо. Этого парня я видел почти каждый день, проходя мимо формации с шарами. И он очень необычно использовал её для тренировок. Не уворачиваясь, а принимая их удары на технику защиты.

— Нефис, ты тоже идёшь в центре и готовишься прикрыть весь отряд.

Он кивнул:

— Хорошо, собрат Римило. Но я тоже хотел бы получить от этого задания всё, что только можно, раз уж нам отмерено две недели. И поучиться читать следы — в том числе.

Мне оставалось лишь вздохнуть:

— Хорошо. Со мной будет идти один, ещё один с Береком, затем будете меняться. Кто хочет учиться читать следы?

Тут же вперёд шагнул Виомаст:

— Я!

Так мы и шли. Неторопливо. Потому что сначала я больше отвечал на вопросы и давал советы, чем действительно искал следы людей. За первые шесть тысяч вдохов мы прошли… Наверное, я с мамой и Лейлой после бегства из Зимней Гряды прошёл больше за такое же время. Но и вокруг сейчас не вычищенные леса Гряды, а окраина Хребта Чудовищ.