Ученик. Второй пояс

— Наверное, можно, но это только отсюда она кажется маленькой, а на деле длинной в три сотни шагов, — послушник задумчиво почесал щеку. — Я и не знаю, взялся бы кто-то наложить начертание такого размера? — оглядев стол, он вновь коснулся кулаком ладони, — Старший, желаю насладиться обедом.

И легко спрыгнул с веранды, спеша дальше, к остальным ученикам нашего Павильона Меча.

Я огляделся. С чего начать? Пожалуй, вот с этого острого салата. Потом приятно погасить пожар во рту мелкими кусочками мяса, тушёного в каком-то кислом соусе, придававшем ему красноватый цвет.

Всё время, пока я ел, мне не давал покоя взгляд от соседнего домика. Гилай стал невыносим последние дни. И чем меньше я сдерживался в поединках с ним, тем чаще он их требовал. И тем меньше мне вообще хотелось сражаться с ним. Глупо, конечно.

Ему что, уже не терпится сойтись в схватке? Сам же согласился на завтра. Мне сегодня ещё, может быть, с этим попечителем встречаться. Или не встречаться, если невидимка доложил о моём самовольстве.

От перекрёстка, где расходились дорожки к нашим домикам, раздался зычный крик:

— Сбор учеников! Сбор учеников!

С веранды Гилая послышалась приглушённая ругань. Я же вскочил на ноги, пытаясь скрыть кривую улыбку. Может ли быть так, что это проступок скромного ученика Римило будут обсуждать перед всеми учениками?

Собирал нас заместитель главы Ксилим. И не обращая на меня никакого внимания, сразу же начал с повторения уже знакомых слов:

— Главная цель существования нашего Ордена — это поиск и воспитание сильных идущих. Кто-то хорош в начертании, кто-то в алхимии, кто-то в сражениях. Но однажды может стать неважно, кто ты и чем занимаешься. Важно будет лишь то, как хорошо ты держишься за меч.

Раздались приглушённые шепотки. Здесь были только ученики первого года обучения. Для нас всё в новинку. Наверняка бывшие ученики Школы знали больше и понимали, к чему ведёт заместитель главы Ксилим — я видел, как предвкушающе блестели глаза у Хахпета. Явно не к моему наказанию, а к тому, что мы сейчас будем драться.

Но не друг с другом же?

Это нечестно по отношению к ученикам других Павильонов. Пока они осваивали профессии, мы только и делали, что сходились в схватках и раз за разом проходили испытания в тренировочных формациях.

— Завтра необычный день. В окрестностях Академии откроется почти десяток пробоев.

Теперь шепотки превратились в гул голосов. Я и сам едва удержался от возгласа. Интересно, а могли ли другие фракции предсказывать такие вещи? Покосившись в сторону ошарашенного Гилая, я понял, что вряд ли.

Заместитель главы Ксилим дождался, когда мы успокоимся и продолжил:

— Ученики Павильона Меча завтра отправятся на свою первую охоту за сектантами. Это их вклад в дело Ордена и их испытание. Но сегодня вы все ощутите на себе — каково это, сражаться с сектантами. Мы испытаем каждого из вас. И чем дольше вы выстоите, тем больше получите «мечей» и рейтинга Стелы.

Кто-то рядом недовольно процедил:

— Ну, конечно, опять этим выскочкам из Павильона драчунов больше выгоды. Почему бы не испытывать, сколько свитков они смогут сделать, пока горит большая палочка?

Я обернулся. Знакомое лицо. Митай. Сегодня я его уже видел. Рядом с собой в Ущелье. Снова у него язык работает быстрей головы.

Он ещё в день приёма в Академию возмущался, что для заместителя главы Ксилима Воины важней нас, Мастеров. Я пожал плечами и равнодушно отвернулся. Пусть его. Насколько помню, уже с неделю впереди всех имён учеников первого года обучения на Стеле значится имя Затия, начертателя и ученика Павильона Флага. Кстати, наверняка и поэтому Гилай так жаждет схватки. Самый быстрый способ добавить себе «мечей».

Ну, пусть сейчас покажет себя и выстоит дольше Затия. Или меня.

Всех нас ждала большая круглая площадка. В той части Академии, где тренировались ученики второго и третьего года обучения. И где я ещё ни разу не был. Даже не представляю, для чего предназначена эта тренировочная формация.

Нас заставили разойтись по ней, держась друг от друга как можно дальше. Вышло по два-три шага расстояния.

Заместитель главы Ксилим замер на краю площадки, не заходя за линию границы.

— Напоминаю, что вы должны пройти испытание, не используя оружия и техник.

Я развеял все свои обращения к Небу сразу после оглашения правил, ещё по пути сюда. Так будет надёжней. Я во многом уже даже не задумываюсь над тем, чем встретить врага. Сейчас закроюсь Панцирем и сразу же провалю испытание.

— Нельзя сходить с места.

С этим сложней, пусть даже техника Поступи и сорвётся без обращения, но вот шагнуть я всё равно успею. Будем надеяться, не случится ничего такого, что заставит меня убегать изо всех сил. Это всё же испытание, а не смертельная схватка. Я бы использовал Опору непрерывно, не будь техники под запретом.

— Всё будет совершенно честно. Ученики Павильона Меча не имеют никаких преимуществ.

Я хмыкнул, не удержавшись от того, чтобы не глянуть на Митая. Его кислая рожа того стоила. Я поскорей отвернулся, чтобы не рассмеяться в голос. И уставился на заместителя главы Ксилима, который явно сказал это ради него.