Ученик. Второй пояс

Спустя два вдоха рядом с учителем, едва ли не плечо к плечу встал Тола. Со своей неизменной улыбкой на губах. Впервые вижу его на занятиях, но такому таланту, каким он считается, наверняка уготовано место в рядах Академии. Может быть, я вижу перед собой будущего учителя Академии. И на втором или третьем году обучения именно он будет следить за нашими успехами. Учитель Урик уже стар, его почти не видно на занятиях последний месяц. Не знаю, как остальные, но я отчётливо вижу, как тяжело ему держать прямой спину во время наших схваток. Может, нужно пока отказаться от уроков с копьём?

Расстояние до Ксилима и Толы было велико, мой талант, позволявший оценивать силу противников, начал подводить. Глубину заместителя главы Ксилима я видел вполне отчётливо, а вот с Толой уже начало твориться что-то непонятное. Вода его силы то наливалась непроглядной тьмой, то резко набирала глубину, то исчезала. А ведь стоит всего на полшага дальше.

Я ожидал, что нам сейчас расскажут, что будет происходить, подготовят. Но заместитель главы Ксилим не стал заморачиваться ничем подобным. Кивнул и сжал руку в кулак.

В тот же миг земля под нашими ногами засияла нестерпимым светом. А может быть, так произошло только для меня. Потому что спустя миг сияние стихло, а мне стало не до него. Потому как я оказался один. В двух шагах от меня висела непроглядная хмарь, скрывавшая за собой всех остальных учеников. И вообще, скрывавшая всё. Даже небо. Над головой с трудом угадывалось пятно солнца.

Больше того, моя боевая медитация неожиданно оказалась сжата до пятачка в эти два шага, до стены хмари.

И вдруг эта хмарь ожила, рванулась на меня туманной фигурой. Наверное, только то, что я не ощутил ни малейшей угрозы, позволило мне остаться на месте. А спустя миг ударить навстречу фигуре кулаком.

Призрак, а это явно был слабый-слабый Призрак, развеялся туманом. Но слева выскочил новый.

Невольно в сердцах помянул Берека. Мы же Орден, мы не используем Флаги сектантов, да? Вижу, вижу, Берек, как не используем.

Спустя двадцать вдохов я отчётливо понял, что каждый новый Призрак становится сильней. Наливается темнотой, уже не исчезает от одного удара кулака.

Но я лишь ухмыльнулся и выпустил из тела туман Духовной Защиты. Это ведь не техника. Следующего Призрака даже не стал бить, позволил ему нанести удар.

И он ударил меня в грудь призрачной рукой, в прямом смысле расплескав сам себя об меня.

Дальше я стоял, опустив руки. Набегающие Призраки рассеивались сами. И всё так же становились всё сильней и сильней.

Вот один из них сумел нанести полновесный удар, тряхнувший меня. Я в ответ оскалился и выплеснул туман силы на шаг от себя.

Прошло ещё десять вдохов, прежде чем Призраки окрепли настолько, что сумели преодолеть этот смертельный шаг.

Я бы сказал, что они наконец стали равными средней силы Воину. Призраку-Воину, конечно.

Ответил тем, что выплеснул туман силы на два шага. До самой границы хмари. Не рискнул дальше. И так, проверив себя, понял, что уже потратил больше четверти силы. Мой предел, которого я стараюсь придерживаться — запас в треть. Но кто знает, что там ещё придёт в голову заместителю главы Ксилима.

Значит…

Половина.

Как только в средоточии останется половина, я сдамся и шагну в сторону.

А едва Призраки окрепли настолько, что сумели прорваться и через два шага моей духовной силы, я и вовсе втянул её обратно в тело, выпустив лишь на палец от кожи. И принялся встречать каждого врага ударом кулака, пытаясь совместить испытание с тренировкой. Я давно уже пытаюсь выполнить совет Клатира: выплёскивать из тела не только духовную силу, но и стихию. Правда, я всегда делаю это с оружием в руках.

Теперь одного удара не хватало, чтобы развеять противника. Прошло совсем немного времени и уже два Призрака колотило меня, затем три, четыре…

Они появлялись из хмари быстрей, чем я успевал их уничтожать. И я вот-вот должен был дойти до установленного себе предела, исчерпав запасы духовной силы в средоточии.

Удар, удар, удар.

И очередной мой пинок пришёлся в пустоту. Исчез набегающий на меня Призрак, исчез тот, что душил меня, исчез тот, кому я пытался сломать или развеять духовной силой шею.

Исчезла хмарь вокруг, открыв мне моих соучеников.

Большая часть корчилась на песке, царапая грудь. Хмарь оказывается скрывала и звуки — всё вокруг заполнилось стонами. На ногах остались лишь ученики Павильона Меча и…

Я огляделся, вглядываясь в лица. Берек. С ним ясно. Он не в нашем Павильоне лишь потому, что обнаружил редкий талант к формациям. А вот Хахпет, какой бы ни был любитель позвенеть мечами, стоит перекошенный, явно держась на ногах из последних сил.

Стоят, вскинув руки и озираясь Затий-начертатель, Виомат-кузнец и Риола-алхимик.

Лица лежавших утратили печать муки, стоны стали стихать, а ученики принялись неверяще ощупывать себя. Чтобы с ними не случилось после проигрыша, приятным это было не назвать.

Лязгнул окрик:

— Встать!