Ученик. Второй пояс

Впрочем, то, что Рейка оказалась на краю отряда, мне тоже не понравилось. А вот она лишь довольно показала мне язык. Заставив Линя в очередной раз, закатить глаза. Точно так же, как вчера, когда она довольно сообщила ему о взятой звезде.

Меня, правда, сейчас больше занимало, сколько Зверей может прокормить лес подобного размера. Из того, что я знал, выходило, что не так и много. Но вот до какого уровня Возвышения их мог возвысить такой лес? Мастер? Предводитель?

Так мы и шагали, больше не пользуясь техниками передвижения. И по-прежнему в ту же сторону.

Это и впрямь оказалось озеро. Почти правильной, круглой формы. С водопадом. Невысоким, всего в три человеческих роста, но невероятно широким. Он опоясывал озеро почти на треть его длины и спускался в чашу тремя ступенями, каждая из которых была ниже предыдущей. Выглядело это безумно красиво, особенно потому, что мы вышли почти точно с противоположной стороны озера. До огромной каменной беседки, под крышей которой могли бы уместиться две сотни человек, оказалось всего три сотни шагов.

Наверняка из неё любовались водопадом Древние, что жили в этом городе.

Мне же пока было не до любования.

Если за весь день пути нас больше не потревожил ни один Зверь, то сейчас пришла расплата за это.

Впереди, у края озера нас ждал хозяин или хранитель этого места. Это точно место силы. Здесь энергии Неба оказалось раз в шесть больше, чем в окраинных кварталах Поля Битвы или на краю этого леса.

И огромная, в холке мне по плечо, Пантера с целой чередой белых полос на чёрной шкуре, была очень и очень недовольна нашим появлением.

Кто-то из учеников простонал:

— Гархова отрыжка, она же нас сожрёт. Я знал, что не нужно было сюда лезть.

Ему в ответ прошипели:

— Заткнись.

Плохо было то, что моя способность определять силу противника работала только на людях. Хорошо было то, что я не ощущал смертельной опасности, а значит, Зверь был мне по зубам. Ну… Я на это надеялся. Хотя Указ Сон на Зверя не лёг.

Я и прошлого Зверя не хотел убивать, слишком уж он был красивым. Тем более, не хотел убивать этого. И, кажется, сказал об этом вслух. Потому что Рейка насмешливо фыркнула:

— Ну так и не убивай. Отпинай так, чтобы он сам сбежал отсюда, поджав хвост. Как предыдущий.

Обернувшись к ней, я несколько вдохов глядел ей глаза в глаза, а затем кивнул:

— Спасибо.

— За что?

— За веру в меня.

Рейка зазвенела колокольчиками смеха:

— Всегда пожалуйста, седьмой брат.

Линь негромко спросил её:

— Почему ты никогда не зовёшь старшего по имени?

Она лишь дёрнула плечом:

— Тебе какая разница? Мой брат, как хочу, так и зову. Захочу, вообще, чудовищем буду называть.

— Чудовищем?

— Нас сейчас настоящее чудовище сожрёт, а вы решили «это» обсудить? Вы в своём уме?

Но я уже не слушал препирательства. Может, как и у Гилая с Ираей это всё вырастет во что-то большее? Я же был занят тем, что копался в кисете. Флаг Сотни Убийств это на самый крайний случай, если Зверь окажется не по зубам мне одному. Но им одним мои запасы давно не исчерпываются.

Через два вдоха я всучил Рейке древко другого флага. Защитная формация. Ещё один трофей гения Саул, Креода. Приказал:

— Влейте каждый по трети энергии.

Едва успел отступить из-под накрывшего учеников купола, потому как Линь не задержался ни на мгновение с выполнением приказа. Какой старательный ученик.

Крутнул в руках Крушитель. Я уже давно выяснил, что его форма, так соблазнившая меня в своё время, плохо вписывается в мои привычки владения Молотом Монстров. Крушитель хуже пробивает шкуру Зверей и броню людей, у него шире клинок. Им почти невозможно подсечь ногу или лапу. Лепестки цветка лучше подходят для того, чтобы ловить в них меч.

Но сейчас это неважно.

Мгновением позже я поправил себя. Это окажется неважно, если этот Зверь мне по зубам. Если нет, то… То на скорость бега Крушитель не влияет.

Да я и не буду убегать. Я просто усыплю всех своих подопечных и с Призраком на пару убью Зверя.

Вслух, словно он мог понимать меня, предложил:

— Пропусти нас к воде, дай заняться медитациями. Мы всё равно здесь не задержимся. Это будет лучше для тебя.

Зверь лишь оскалился при звуках моего голоса.

Ну, как хочешь.

Мгновением позже я уже вбил Крушитель в бок Зверя, проверяя на прочность его шкуру.

Достаточная, чтобы не получить даже царапины от простой стали, не поддержанной оружейной техникой.

Зверь взревел, рванул лапой дёрн, разрывая его и обнажая чёрную землю.

Вверх рванули белые огни, больше всего похожие на языки пламени. Они заметались вокруг Зверя, окружив его редкой завесой.

Едва они появились, как я отступил на десять шагов, спасаясь от ощущения опасности. Зверь тут же рыкнул и мне вдогонку устремились два белых шара.

Это проявление какой-то стихии?

Посторонняя мысль не помешала мне рвануть в сторону, убедиться, что оба шара следуют за мной и рассечь их оба Звёздным Клинком.

А затем метнуться обратно к Зверю.

Я проскользнул мимо пляшущих языков белого пламени, снёс телом два из них и вновь обрушил на Зверя Крушитель.

Только на этот раз я ничего не пробовал и не сдерживался.